La pulvérisation cutanée est une biotechnologie utilisée pour traiter les peaux endommagées telles que les brûlures, les cicatrices et certaines maladies de la peau. Comme son nom l’indique, le traitement consiste à pulvériser littéralement des cellules cultivées directement sur la peau affectée à l’aide d’un outil de pulvérisation, créant ainsi une fine couche qui aidera à guérir et à régénérer la peau. Les patients qui peuvent le plus bénéficier de la peau vaporisée sont ceux qui présentent des lésions cutanées graves et étendues couvrant plus de 40 % du corps.
Le développement de la peau vaporisée est attribué au Dr Fiona Wood et à Marie Stoner, respectivement chirurgien plasticien et scientifique médical. Dans les années 1980, le Dr Wood a observé dans un centre de recherche anglais comment des échantillons de peau pouvaient être extraits de patients et cultivés en laboratoire pour se développer sous forme de «feuilles de cellules cutanées», ce qui l’a incitée à développer et à créer une technique plus récente et plus efficace. En 1993, le Dr Wood et Mme Stoner ont reçu une subvention du Téléthon pour commencer leur programme de culture et de recherche cutanée. À une occasion, ils ont tous deux observé qu’une feuille de peau plus fine et sous-développée était un traitement plus efficace qu’une feuille mature, et ont donc expérimenté en créant une solution de pulvérisation en utilisant les cellules de la feuille de cellules de peau immature.
Le processus de pulvérisation de la peau commence par le prélèvement d’un petit échantillon de peau sur le patient lui-même dans une zone où la peau n’est pas endommagée, probablement de la taille d’un timbre-poste. L’échantillon de peau est ensuite trempé dans une solution enzymatique qui aidera à séparer les couches de la peau, principalement le derme et l’épiderme. Les cellules souches entre ces deux couches sont physiquement grattées et récoltées, car ces cellules ont la capacité de croître et de se multiplier. Les cellules sont ensuite trempées dans une solution saline prête à être pulvérisée à l’aide d’une buse d’atomiseur, très similaire à celles que l’on trouve dans les flacons de parfum. La texture des cellules de culture a tendance à être collante, de sorte qu’elles se lient facilement à la surface sur laquelle elles sont pulvérisées.
L’un des avantages les plus importants de la peau pulvérisée est qu’elle est personnalisée, en fonction de certains facteurs tels que la gravité et l’emplacement de la blessure, car ceux-ci détermineront quels échantillons de peau sont nécessaires pour guérir les dommages. Par exemple, si la blessure est située sur le visage, les chirurgiens peuvent extraire de la peau à l’arrière de l’oreille du patient ou dans la région du cou, de sorte que la couleur et la structure de la peau pulvérisée sur le visage correspondent étroitement. Un autre avantage de la technologie est une période plus courte de travail en laboratoire. Les cellules de la peau peuvent être récoltées en laboratoire et peuvent être appliquées sur la surface en quelques heures seulement, par rapport à la culture de feuilles de peau qui peut prendre des semaines. Le temps de récupération est également considérablement réduit, car les patients n’ont pas à faire face aux points de suture et aux agrafes typiques des procédures de greffe de peau.