La primo-infection par le VIH est le stade le plus précoce de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine, avant que le patient ne commence à développer des anticorps contre le virus. Ce stade de l’infection par le VIH est également connu sous le nom d’infection aiguë par le VIH, de maladie de séroconversion aiguë ou de syndrome rétroviral aigu. Si les patients peuvent être diagnostiqués avec précision au stade primaire de l’infection par le VIH, ils peuvent opter pour un traitement qui peut retarder l’apparition du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Les patients subissent une primo-infection par le VIH entre le moment où ils sont infectés et le moment où ils se séroconvertissent, un terme utilisé pour décrire le développement d’anticorps. Au stade primaire de l’infection, le virus se réplique à un rythme extrêmement élevé et les patients peuvent commencer à présenter des symptômes d’infection. Ils sont également capables de transmettre le virus à d’autres, ce qui est l’un des principaux dangers de la primo-infection par le VIH. Si un patient reçoit un test VIH conventionnel pendant cette phase, il sera négatif car aucun anticorps n’est présent, et le patient peut ne pas se rendre compte que certaines activités peuvent exposer d’autres personnes au risque d’infection par le VIH.
Classiquement, les patients développent une fièvre avec des ganglions lymphatiques enflés. Des éruptions cutanées, des maux de tête, des douleurs articulaires, de la fatigue et une perte de poids peuvent également se développer. Étant donné que ces symptômes sont vagues et généralisés, un médecin peut ne pas se rendre compte qu’un patient a une primo-infection par le VIH à moins que le patient ne fasse partie d’un groupe à haut risque d’infection par le VIH. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est important que les patients soient très détaillés lorsqu’ils discutent de leurs antécédents avec un médecin, afin de s’assurer que les informations essentielles sont reçues par le médecin.
La présence du VIH dans l’organisme au stade primaire de l’infection peut être détectée à l’aide d’un test qui recherche l’ARN viral. Ce test peut être coûteux et il n’est généralement recommandé que lorsqu’un médecin soupçonne fortement qu’un patient a une infection primaire par le VIH. Une fois les résultats du test reçus, le médecin et le patient peuvent discuter des options de traitement.
Des études ont suggéré que les patients qui présentent des symptômes graves au stade primaire de l’infection ont tendance à évoluer vers un SIDA déclaré plus rapidement que les patients qui présentent des symptômes minimes. Que les symptômes soient évidents ou non, l’utilisation d’un traitement antirétroviral pendant la primo-infection par le VIH peut aider à préserver la fonction du système immunitaire, ce qui permettra au patient de rester en bonne santé plus longtemps. Cela peut également maintenir un patient dans une phase non évolutive, ce qui signifie que tant que le patient a le VIH, il ne développe pas le SIDA.