La publicité à impact est un type de publicité qui, comme son nom l’indique, cherche à avoir un impact immédiat et mémorable sur le spectateur. Ces types de publicités peuvent prendre à peu près n’importe quelle forme, des exemples physiques du monde réel aux campagnes publicitaires mémorables qui utilisent Internet et divers sites Web pour créer de plus grandes opportunités publicitaires. Bien que les campagnes publicitaires complexes telles que le marketing viral ne fassent peut-être pas partie de la publicité à impact traditionnelle, ces nouvelles méthodes de publicité interactive visent certainement le même objectif.
Des gorilles violets géants, gonflés, brandissant des banderoles, des dépliants remis aux piétons ou placés sur les pare-brise des voitures, et des montgolfières avec des noms d’entreprises griffonnés dessus sont tous des exemples de différentes formes de publicité à impact. Ces types d’efforts peuvent être grandioses et coûteux ou plus banals et mineurs, mais dans toutes les situations, le but des publicités est de faire entrer le nom et l’image de la marque dans l’esprit des consommateurs. Contrairement à d’autres formes de publicité grand public ou industrielle, ces campagnes ne se limitent pas à la télévision, à la radio ou à la presse écrite, mais existent dans le monde réel.
L’Internet a également été utilisé comme un moyen pour les formes passives et agressives de publicité à impact. Des publicités pop-up et pop-under utilisées par de nombreux sites Web aux bannières simples avec des noms de produits et aux fonctionnalités vidéo animées montrant des jeux et des émissions de télévision, ces formes de publicité à impact ont toutes été utilisées sur Internet. Bien que ces types de publicités aient parfois semblé ennuyeux et aient été considérés comme un problème odieux par de nombreux utilisateurs d’ordinateurs, ils ont souvent été efficaces pour faire passer l’image ou le nom d’un produit dans l’esprit des clients potentiels. La mémoire durable d’un nom de produit ou d’un logo peut aller au-delà de la mémoire de la fermeture des pop-ups et l’objectif de la publicité a été atteint.
Au 21e siècle, avec la prolifération des ordinateurs, de l’accès à Internet et des téléphones sans fil dotés d’une puissance de calcul et d’options multimédias de plus en plus grandes, de nouvelles formes de publicité se sont développées qui intègrent toutes ces fonctionnalités de manière à créer un impact plus important que jamais. Ces types de campagnes, souvent appelées marketing viral, peuvent utiliser de nombreux sites Web et impliquent souvent le public visé par la publicité en tant que participant à la campagne commerciale. Un certain nombre de films et de jeux vidéo ont utilisé de telles campagnes pour créer une publicité à impact qui non seulement commercialise une marque, mais implique directement cette marque dans la vie des consommateurs ciblés, avant même que quoi que ce soit ne soit acheté.