La ribavirine est un médicament antiviral utilisé pour le traitement de l’hépatite C chronique, une infection du foie causée par le virus de l’hépatite C (VHC). Il agit en empêchant la multiplication du VHC à l’intérieur de l’organisme. Pour être efficace dans le traitement de l’hépatite, il est souvent administré avec un autre médicament, l’interféron alfa. L’interféron alfa est également prescrit aux patients atteints de leucémie, d’hépatite B chronique et de mélanome. Chez les nourrissons et les jeunes enfants souffrant de pneumonie virale sévère, la ribavirine peut également être administrée.
Les personnes atteintes d’hépatite C prennent généralement de la ribavirine par voie orale. La prise orale peut se présenter sous forme de gélule, de comprimé ou de solution buvable. L’interféron alpha est généralement administré par injection. Lorsqu’il fait partie du traitement de la pneumonie chez les enfants, il est généralement administré par inhalation à l’aide d’un nébuliseur relié à un masque facial.
Pour que l’infection soit totalement contrôlée, ces médicaments doivent être pris selon les instructions d’un médecin pendant toute la durée du traitement, soit environ 24 à 48 semaines. Il est souvent recommandé de terminer la prise des médicaments tels que prescrits, même si le patient commence à se sentir mieux après seulement quelques semaines de traitement. Si des effets secondaires se développent, il est souvent préférable d’en informer immédiatement le médecin.
Les effets secondaires courants observés chez les patients utilisant la ribavirine et l’interféron alfa comprennent la dépression, l’irritabilité, les douleurs articulaires, les maux d’estomac et la perte d’appétit. Certains patients peuvent également ressentir des frissons, une perte de cheveux, des troubles du sommeil et des démangeaisons. Après quelques semaines de prise du médicament, quelques patients peuvent développer une anémie, qui est la diminution du nombre de globules rouges. Une neutropénie, une diminution du nombre de globules blancs, peut également survenir. Cela augmente à son tour le risque pour le patient de contracter des infections bactériennes.
Avant de donner ces types de médicaments, les médecins s’assurent souvent que la patiente n’est pas enceinte. La ribavirine n’est pas non plus administrée à un homme si sa femme est enceinte. Il est également conseillé aux hommes, pendant la thérapie, de ne pas mettre leur femme enceinte. En effet, la ribavirine est connue pour provoquer des malformations congénitales et peut même entraîner la mort du bébé à naître. Certaines mesures sont souvent employées pour prévenir la grossesse pendant la prise de ces médicaments.
Il est souvent important que les patients informent leur médecin d’autres conditions médicales dont ils souffrent et s’ils prennent d’autres médicaments. Des exemples de médicaments à ne pas prendre avec la ribavirine sont la zidovudine et la stavudine, qui sont toutes deux des médicaments antirétroviraux. La ribavirine peut également aggraver des conditions telles que les maladies cardiaques, la dépression, l’anémie, les problèmes de foie et les troubles rénaux.