Les psychologues conviennent généralement qu’il existe peu de normes établies pour définir la santé psychologique, car elle peut varier d’une personne à l’autre. Cependant, il existe certains facteurs communs à ces personnes qui peuvent être considérées comme psychologiquement saines. À la base, l’absence de maladie mentale est un point de départ important pour déterminer la santé psychologique. Les autres considérations les plus fréquentes incluent l’état émotionnel commun d’un individu, par exemple s’il est généralement heureux, ainsi que s’il a une vie sociale saine avec quelques relations étroites en plus de mécanismes d’adaptation pour faire face au stress ou à des événements difficiles dans vie courante.
La santé psychologique n’est certainement pas l’absence d’humeurs négatives. Certes, les personnes psychologiquement saines auront des jours où elles seront en colère, déprimées ou anxieuses, en réponse à des événements négatifs ou stressants. Ce n’est que si ces états mentaux persistent pendant une période de temps, ou s’ils deviennent l’état d’équilibre auquel l’individu revient toujours, que cela pourrait indiquer un problème. En général, une personne en bonne santé psychologique aura une vision assez positive de la vie et pourrait se sentir heureuse ou au moins raisonnablement satisfaite la plupart du temps. Comme cet état de contentement peut varier d’une personne à l’autre, il est difficile d’établir ainsi des paramètres précis de santé psychologique.
Deux autres choses que les psychologues ont déterminées comme étant très importantes pour la santé psychologique sont les relations interpersonnelles et les capacités d’adaptation. Les individus devraient avoir au moins quelques personnes dans leur vie avec qui ils se sentent à l’aise de partager et d’être ouverts, car ces relations positives peuvent avoir un impact très positif sur la santé mentale. Les mécanismes d’adaptation permettent aux individus de faire face à des situations stressantes, difficiles ou même traumatisantes sans développer de maladie mentale comme la dépression ou l’anxiété grave, ou tenter d’utiliser des méthodes d’adaptation malsaines, comme la consommation de drogue ou d’alcool. De nombreuses personnes qui suivent une thérapie psychologique apprendront à modifier leurs comportements et leurs habitudes pour développer de meilleurs mécanismes d’adaptation.
L’absence de maladie mentale est également un aspect important de la santé psychologique. Les personnes qui ont suivi une thérapie ou qui prennent des médicaments pour équilibrer les neurotransmetteurs dans le cerveau et qui ne présentent plus de symptômes peuvent être considérées comme étant en bonne santé psychologique. Il existe un certain nombre de maladies mentales différentes pour lesquelles des traitements efficaces sont disponibles, il est donc important pour toute personne souffrant d’une maladie de se faire soigner, et pas seulement d’essayer de la surmonter avec une simple volonté.