La schizophrénie infantile est un problème de santé mentale rare mais grave. Les enfants atteints de ce trouble peuvent présenter un large éventail de symptômes et de problèmes, notamment des hallucinations, des problèmes de comportement et une incapacité à accomplir les tâches quotidiennes de base. Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes de la schizophrénie infantile, mais on soupçonne que des facteurs génétiques et environnementaux sont responsables de son développement. La maladie est incurable, mais des médicaments et des séances de psychothérapie régulières peuvent aider la plupart des patients à apprendre à gérer leurs symptômes et à devenir des membres productifs et heureux de la société.
Malgré plusieurs décennies de recherche, on ne sait toujours pas pourquoi la schizophrénie infantile se développe. La plupart des études suggèrent que le problème est lié à des défauts physiques ou chimiques du cerveau, à savoir un fonctionnement anormal des neurotransmetteurs dopamine et sérotonine. La plupart des patients semblent être génétiquement prédisposés à la maladie, car ils ont souvent des parents proches qui souffrent de troubles mentaux. Les infections virales ou les traumatismes du fœtus dans l’utérus précèdent souvent la schizophrénie. Certains enfants semblent également développer le trouble après avoir subi un stress extrême ou des violences physiques pendant leur enfance.
Les symptômes de la schizophrénie infantile commencent généralement à se développer vers l’âge de huit ans, bien qu’ils puissent n’apparaître que vers l’âge de 11 ou 12 ans. Dans la plupart des cas, les signes apparaissent progressivement au fil du temps. Les parents et les enseignants peuvent d’abord remarquer une baisse des performances scolaires, des problèmes de concentration et de l’irritabilité. À mesure que les problèmes de comportement s’aggravent, un enfant peut manifester des émotions inappropriées ou s’éloigner de ses proches. Les hallucinations, les délires et les discours incohérents sont généralement des signes de schizophrénie avancée.
Idéalement, un enfant devrait être amené chez un médecin dès que des problèmes de santé mentale sont constatés. Un médecin peut dépister les troubles médicaux, tels que l’épilepsie, la maladie ou la toxicomanie, qui pourraient causer des symptômes. S’il n’existe aucun problème médical clair, une consultation peut être mise en place avec un professionnel de la santé mentale. Un psychologue ou un psychiatre peut évaluer l’état du patient et poser un diagnostic basé sur des critères bien établis.
La schizophrénie infantile est un trouble qui dure toute la vie, mais les enfants peuvent surmonter de nombreux obstacles avec le soutien approprié d’une équipe de professionnels dévoués. Les médecins, les psychiatres, les psychologues et les travailleurs sociaux peuvent développer une approche multidimensionnelle du traitement. Les médicaments antipsychotiques aident à stabiliser l’activité chimique dans le cerveau. Les séances de psychothérapie et de conseil familial sont importantes pour aider les enfants et leurs proches à mieux comprendre la schizophrénie et à apprendre comment gérer au mieux les problèmes lors de mauvais épisodes. Les patients qui suivent les instructions de leur équipe soignante sont généralement en mesure de continuer à fréquenter l’école et finissent par devenir autonomes.