La tétrabénazine est un médicament disponible pour le traitement de la chorée, des mouvements incontrôlés et désorganisés associés à la maladie de Huntington, entre autres problèmes de santé. La chorée peut provoquer des mouvements répétitifs de torsion, de contraction et de flexion et peut rendre difficile pour les patients de travailler et de se livrer à d’autres activités. Ce médicament ne guérit pas la chorée ou la maladie de Huntington, mais augmentera le confort du patient en réduisant la fréquence des mouvements non désirés et involontaires. Il est disponible uniquement sur ordonnance.
Le médicament agit pour épuiser les monoamines, une classe de neurotransmetteurs qui comprend la dopamine. La dopamine joue un rôle clé dans le développement de la chorée, car lorsque les niveaux commencent à augmenter, elle peut facilement transmettre des signaux électriques aux muscles, provoquant des contractions. Les patients prenant de la tétrabénazine décomposeront la dopamine plus rapidement, plutôt que de la laisser s’attarder dans le corps, réduisant ainsi la quantité de mouvements involontaires. Les effets du médicament sont réversibles; dès que les patients arrêtent de le prendre, leur taux d’épuisement de la dopamine reviendra à la normale.
Les patients sous tétrabénazine peuvent ressentir des effets secondaires comme la stimulation, les étourdissements et la dépression. Le risque de dépression et de pensées suicidaires est particulièrement élevé chez les patients ayant des antécédents de ces problèmes, et un médecin peut décider de ne pas prescrire le médicament à ces patients. Il peut également interagir négativement avec d’autres médicaments, y compris les médicaments qu’un médecin peut prescrire pour traiter la dépression, et il est important d’en discuter lors de la préparation de la prise de tétrabénazine, afin de déterminer si quelque chose dans les antécédents d’un patient ou son traitement médicamenteux actuel présente un risque.
En plus d’être utile pour traiter la chorée de Huntington, ce médicament peut également soulager les patients atteints de dyskinésie tardive et d’affections qui provoquent des tics musculaires comme les contractions faciales. Un médecin peut examiner le cas d’un patient pour déterminer si le médicament serait approprié et utile. Les patients commencent par une faible dose et augmentent le titre jusqu’à ce qu’ils trouvent une dose appropriée. Le médecin peut demander des rendez-vous réguliers pendant qu’un patient s’adapte à la tétrabénazine pour vérifier les effets secondaires et ajuster la posologie si nécessaire.
Ce médicament oral doit être conservé dans un endroit frais et sec, hors de portée des enfants. Les patients qui commencent à ressentir des effets secondaires doivent les signaler rapidement. Le médecin peut déterminer si le patient a besoin d’une posologie différente ou s’il est nécessaire d’arrêter de prendre le médicament. La chorée peut être frustrante pour les patients, mais les effets secondaires graves sont potentiellement dangereux. Arrêter le médicament en raison d’effets secondaires nocifs, même s’il aide à la chorée, est dans le meilleur intérêt du patient à long terme.