La thérapie chronique aux opioïdes permet de gérer la douleur des patients souffrant de douleur chronique non liée au cancer. Certaines conditions médicales ainsi que des blessures anciennes peuvent provoquer une douleur persistante qui ne disparaît pas avec d’autres mesures de traitement, ce qui peut nécessiter l’utilisation d’opioïdes pour un contrôle plus efficace. En plus de la thérapie chronique aux opioïdes, les patients peuvent utiliser d’autres options pharmacologiques et poursuivre des traitements psychosociaux comme le conseil et la thérapie, que certaines personnes trouvent bénéfiques. Les inquiétudes concernant les médicaments opioïdes peuvent être un problème avec cette forme de thérapie, car les études contrôlées et approfondies sur l’utilisation chronique de ces médicaments pour la douleur non cancéreuse sont limitées.
Les patients souffrant de douleur chronique peuvent éprouver une qualité de vie considérablement réduite. Dans certains cas, la douleur est invalidante, ce qui rend difficile le travail, les soins aux membres de la famille et l’exécution d’autres tâches de routine. La douleur chronique peut également causer de l’irritabilité, de la dépression et d’autres effets secondaires psychologiques. Un médecin évaluant un patient pour une douleur chronique doit déterminer la cause et travailler avec le patient sur un plan de traitement qui peut éventuellement impliquer une thérapie chronique aux opioïdes.
Avant qu’un médecin ne recommande ce traitement, une documentation minutieuse peut être nécessaire. Le médecin peut fournir un diagnostic ou une confirmation que le patient ressent une douleur chronique d’origine inconnue, ainsi qu’une indication que le patient a été informé des risques et des avantages d’un traitement chronique aux opioïdes. Si le patient a essayé d’autres traitements, ceux-ci peuvent être discutés.
De faibles doses sont généralement utilisées au début pour obtenir un contrôle avec un minimum d’effets secondaires. Les patients sous traitement chronique aux opioïdes peuvent éprouver des problèmes comme la constipation, la fatigue et la confusion. Au fil du temps, ils peuvent également développer une dépendance au médicament, ce qui rend important de maintenir un dosage constant et de faire attention au sevrage. Ce n’est pas la même chose qu’une dépendance, où le patient développe une relation malsaine avec les opioïdes ; un patient qui a besoin d’une prise en charge quotidienne n’est pas dépendant, alors qu’un patient qui utilise des mesures de plus en plus dangereuses pour accéder aux médicaments l’est.
Au cours de la thérapie chronique aux opioïdes, le patient peut consulter le médecin pour des examens périodiques. Ceux-ci peuvent être utilisés pour déterminer si des médicaments sont toujours nécessaires et si la dose est suffisante. Les patients peuvent préférer travailler avec un spécialiste de la douleur, qui est plus susceptible d’avoir de l’expérience et une formation dans le traitement de la douleur chronique. Tout en utilisant des opioïdes, ils peuvent discuter d’autres options pour gérer leurs conditions dans le but de compléter le médicament pour obtenir un meilleur contrôle. Certaines personnes, par exemple, trouvent la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) utile pour maintenir les niveaux de douleur à un niveau bas.