L’abus d’opioïdes implique l’utilisation régulière et souvent excessive de substances qui se lient aux récepteurs opioïdes du cerveau et les activent. La réaction a tendance à induire des sentiments d’euphorie chez les utilisateurs, conduisant de nombreuses personnes à utiliser ces drogues pour leurs loisirs personnels. L’utilisation fréquente d’opioïdes peut entraîner une dépendance et une dépendance subséquente, entraînant des symptômes de sevrage tels que des tremblements et une dépression lorsque les toxicomanes sont privés de la drogue. Les cas extrêmes d’abus entraînent généralement des lésions cérébrales irréparables chez les patients. L’abus d’opioïdes et ses effets indésirables ont conduit les gouvernements du monde entier à identifier plusieurs opioïdes comme des substances réglementées ou illégales.
Les professionnels de la santé utilisent souvent des opioïdes comme anesthésiques, car ces médicaments font partie des substances analgésiques les plus puissantes identifiées. Ils sont également utilisés pour atténuer les symptômes de douleur intense causés par de graves problèmes de santé, tels que la polyarthrite rhumatoïde et le cancer. L’utilisation d’opioïdes a plusieurs effets secondaires indésirables malgré une administration appropriée, notamment la constipation, la bouche sèche et les accès de nausée. Cependant, le principal effet qui conduit à l’abus d’opioïdes est l’état euphorique dans lequel les médicaments ont tendance à mettre les patients. Les toxicomanes aux opioïdes utilisent souvent des drogues telles que la morphine, la codéine et la méthadone pour induire un état mental onirique.
Les personnes qui pratiquent l’abus d’opioïdes peuvent s’administrer les médicaments à elles-mêmes ou à des pairs de plusieurs façons. La méthode la plus courante est l’injection directe dans le sang. Selon les recherches, l’administration intraveineuse semble être le moyen le plus rapide d’atteindre le «high» recherché par de nombreux toxicomanes. Les médicaments peuvent également être pris sous forme de pilules, soit avalées, soit dissoutes sous la langue. Certains abuseurs choisissent de prendre les médicaments sous forme de suppositoires vaginaux ou anaux. Contrairement à certaines autres drogues récréatives, les toxicomanes choisissent souvent de ne pas prendre d’opioïdes par voie nasale, car la substance peut provoquer une sensation de brûlure inconfortable dans la cavité nasale.
L’abus fréquent d’opioïdes peut augmenter la tolérance de l’utilisateur aux drogues, l’obligeant à utiliser des doses plus importantes afin de ressentir les effets souhaités. Ce modèle conduit souvent à la dépendance, une condition dans laquelle les agresseurs ne peuvent pas fonctionner correctement sans prendre les substances dont ils sont dépendants. Les personnes dépendantes aux opioïdes éprouvent souvent une fréquence cardiaque élevée, de l’anxiété et une faiblesse physique. La dépendance peut également modifier la chimie du cerveau ; de nombreux toxicomanes aux opioïdes signalent une dysphorie, une condition dans laquelle ils ne peuvent ressentir aucun plaisir, sans stimulation préalable par les drogues. Dans les cas extrêmes, la dépendance aux opioïdes peut entraîner des convulsions, des accidents vasculaires cérébraux et le suicide résultant de problèmes psychologiques graves.