Au début des années 1970, lorsque les enfants recevaient un diagnostic de TDAH ou de TDA (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou trouble déficitaire de l’attention), les médecins pouvaient informer les parents qu’ils s’attendaient à ce que les enfants vieillissent à mesure qu’ils grandissaient. La sagesse médicale actuelle a reconnu qu’il y a beaucoup de gens qui ne « grandissent » pas avec le TDA, ce qui a conduit au terme TDA adulte. Le TDA chez l’adulte n’est pas une nouvelle condition qui survient chez l’adulte, mais plutôt une condition continue depuis l’enfance, qu’il ait été ou non formellement diagnostiqué lorsqu’une personne était enfant. Cette dernière partie est essentielle, car un diagnostic clair de la condition doit établir que la personne a eu un TDA ou un TDAH dans l’enfance.
Le TDA chez l’adulte n’est pas un nouveau trouble et il pourrait tout aussi bien être simplement appelé TDA ou TDAH. Il est mieux décrit comme une continuation des symptômes ADD chez les adultes. Ces symptômes peuvent s’exprimer d’une manière légèrement différente chez les adultes que chez les enfants. Les symptômes courants du TDA chez l’adulte comprennent des difficultés de concentration, des altérations rapides de l’humeur, des difficultés à garder un tempérament égal et des choix impulsifs. D’autres symptômes tels que la difficulté à accomplir des tâches, l’incapacité de rester concentré sur une tâche et la difficulté à se détendre peuvent être présents.
La vie peut être énormément affectée lorsqu’une personne a un TDA adulte. Les gens peuvent avoir de la difficulté à conserver un emploi ou à réussir dans le milieu de travail. Certaines personnes notent des difficultés à avoir des relations fructueuses. Un symptôme que de nombreux adultes notent est l’incapacité à respecter l’horaire, de sorte qu’ils peuvent être régulièrement en retard ou simplement oublier les endroits où ils doivent être ou tout type de réunion ou de rassemblement qui nécessite leur présence. Le fait de ne pas réussir ou de ne pas faire ce que les autres semblent capables de faire sans réfléchir peut nuire considérablement à l’estime de soi.
Le diagnostic est compliqué et ne peut être fait par un seul test. Pour obtenir un diagnostic correct, une personne soupçonnée d’être atteinte d’un TDA chez l’adulte doit consulter un psychiatre, un psychologue ou un médecin. Si ADD n’a pas été diagnostiqué dans l’enfance, les médecins poseront des questions sur les comportements dans l’enfance qui pourraient indiquer sa présence. Ils poseront également une variété de questions qui aident à établir des modèles reconnaissables comme ADD et ils demandent aux patients de participer à certains tests et enquêtes pour voir si ces tests montrent un modèle persistant de suspicion ADD. Les médecins voudront exclure d’autres troubles qui pourraient être à l’origine de ces symptômes, comme le trouble bipolaire.
Une fois qu’une personne reçoit un diagnostic de TDA chez l’adulte, elle dispose généralement de plusieurs options de traitement. De nombreux adultes bénéficient de la prise de médicaments et de la collaboration avec un thérapeute, car l’apprentissage de stratégies d’adaptation et de gestion peut être tout aussi important que la prise de médicaments. Les médicaments prescrits sont souvent les mêmes que ceux prescrits aux enfants et comprennent des médicaments comme le Ritalin® et l’Adderall®.
Le TDA chez l’adulte est considéré comme un handicap et même avec un traitement, certaines personnes ont besoin de modifications dans leur milieu de travail pour réussir. Aux États-Unis, les employeurs peuvent légalement être tenus d’apporter certaines modifications pour se conformer à l’American with Disabilities Act. Cependant, de nombreux adultes sont capables de se modifier par eux-mêmes avec succès, en particulier lorsqu’ils utilisent une combinaison de médicaments et de thérapie. Ils peuvent ne pas avoir besoin d’impliquer les employeurs dans les modifications, mais ils peuvent avoir le droit légal de le faire.