L’anesthésiologie est souvent considérée comme un domaine spécialisé dans le travail pendant les chirurgies pour garder les gens endormis et confortables. Il existe des sous-spécialités moins connues dans ce domaine, notamment l’anesthésiologie de la gestion de la douleur, où l’accent est mis sur l’aide aux personnes souffrant de douleurs aiguës ou chroniques. D’autres médecins peuvent se spécialiser dans la gestion de la douleur, comme les neurologues et les psychiatres, et le domaine n’est pas exclusif aux médecins. Les chiropraticiens, les infirmières anesthésistes et les psychologues peuvent également travailler dans la gestion de la douleur.
Avec une véritable anesthésiologie de la gestion de la douleur, les anesthésistes complètent leur spécialité puis se forment pendant au moins un an de plus spécifiquement à la gestion de la douleur. Dans le langage courant, le titre de ces médecins est souvent abandonné et ils sont simplement connus sous le nom de médecins de la gestion de la douleur. Les patients souffrant d’une période de douleur aiguë ou souffrant d’une douleur chronique peuvent consulter l’un de ces médecins afin d’obtenir de l’aide.
Les types de traitement que l’anesthésiste de gestion de la douleur peut entreprendre pour un patient souffrant sont variés. Parfois, ces anesthésistes sont en mesure d’aider une personne à gérer la douleur en lui prescrivant divers médicaments. Le traitement ne se termine pas par une ordonnance, car bon nombre des médicaments prescrits sont potentiellement addictifs ou ont des profils d’effets secondaires importants. Les médecins continuent de suivre leurs patients pour déterminer dans quelle mesure ils réagissent aux médicaments et si des ajustements au type de médicament ou à la dose sont nécessaires. C’est souvent la nature des analgésiques qui nécessitent des ajustements fréquents.
Parfois, l’anesthésiologie de la gestion de la douleur doit aller plus loin que la prescription d’un médicament oral. Certains patients ont besoin d’interventions plus importantes. D’autres options disponibles pour ces anesthésiologistes consistent à utiliser des procédures telles que des blocs anti-douleur ou des épidurales pour réduire la douleur pendant une plus longue période. Les injections d’analgésiques ou de stéroïdes peuvent aider à réduire l’inflammation ou la sensation sourde dans les parties douloureuses du corps.
Les médecins travaillant en anesthésiologie de la gestion de la douleur ne travaillent pas nécessairement seuls. La douleur chronique peut ne pas être résolue simplement avec l’application de médicaments ou de procédures comme les blocs. Il n’est pas rare que les anesthésiologistes de la gestion de la douleur aident à la coordination avec le médecin généraliste d’un patient et avec d’autres médecins ou spécialistes apparentés, tels que des physiothérapeutes, que le patient pourrait voir. Le but ultime est de soulager la douleur de façon permanente, lorsque cela est possible. Ainsi, ces anesthésistes peuvent faire partie d’une équipe qui travaille à soulager la douleur du patient.
Dans certains cas, il n’est pas possible de traiter la source de la douleur. Les personnes souffrant de douleurs chroniques et incessantes dues à un cancer incurable peuvent ne pas trouver de soulagement auprès des physiothérapeutes ou d’autres personnes parce que leur état s’aggrave. Dans ces cas, l’anesthésiologie de la gestion de la douleur se concentre principalement sur la fourniture du plus haut niveau de confort au patient avec le niveau de sédation le plus bas. Par leur habileté, leur vigilance et leurs connaissances, ces spécialistes peuvent grandement améliorer la qualité de vie en cette fin.