L’apnée du sommeil pédiatrique est un type de trouble chez les enfants où la respiration est perturbée pendant le sommeil. Généralement, les enfants souffrant d’apnée du sommeil auront plusieurs périodes où leur respiration s’arrête soudainement et recommence à plusieurs reprises au cours d’une même séance de sommeil. De nombreux enfants atteints de ce trouble souffrent d’apnée obstructive du sommeil pédiatrique ou d’AOS pédiatrique. Ce type courant d’apnée du sommeil peut survenir lorsque les muscles de la gorge situés à l’arrière de la gorge se relâchent. Certains enfants peuvent naître avec l’apnée du sommeil pédiatrique ou la développer en vieillissant.
Lorsque certains muscles de la gorge d’un enfant deviennent très relâchés, des structures importantes comme la langue et les amygdales peuvent perdre leur soutien. Cela peut entraîner un rétrécissement ou même une fermeture des voies respiratoires. L’incapacité d’obtenir une quantité suffisante d’air dans les poumons peut provoquer cela. Lorsque l’air devient resserré, la respiration peut devenir très superficielle ou même s’arrêter momentanément. Cet événement peut amener un enfant à souffler brièvement pour respirer ou à faire des bruits de reniflement pendant son sommeil.
Les symptômes de l’apnée du sommeil pédiatrique sont généralement différents selon les enfants. De nombreux enfants atteints de cette maladie ronflent fortement. Ce symptôme peut ne pas être aussi identifiable chez les bébés souffrant d’apnée du sommeil. La respiration buccale peut également être perceptible. Les enfants peuvent dormir dans des positions anormales, transpirer excessivement et mouiller le lit également.
Souvent, les enfants souffrant d’apnée du sommeil pédiatrique seront très fatigués et excessivement somnolents pendant la journée. Cela est généralement dû à leur incapacité à dormir suffisamment la nuit. Le manque de sommeil peut également entraîner des maux de tête fréquents. Parfois, la condition peut entraîner des changements de comportement. L’enfant peut devenir incapable de se concentrer pendant de longues périodes, son comportement peut devenir agressif et il peut devenir irritable.
Après avoir effectué un examen physique, les médecins peuvent envoyer un enfant pour certains tests afin de diagnostiquer l’apnée du sommeil pédiatrique. L’enfant peut subir une imagerie par résonance magnétique (IRM), une radiographie ou une tomodensitométrie ou un scanner. Un polysomnogramme peut également être réalisé. Ce test peut être effectué dans un centre d’étude du sommeil. Il mesure différents types d’activités pendant le sommeil, telles que les schémas respiratoires, l’activité cérébrale, la fréquence cardiaque et les niveaux d’oxygène.
Les résultats des tests effectués aideront les médecins à déterminer le meilleur traitement pour ce trouble du sommeil. Si les médecins estiment qu’un enfant peut bénéficier de l’ablation de ses amygdales, une amygdalectomie peut être pratiquée. Lorsque les végétations adénoïdes sont à l’origine du problème, elles peuvent être retirées lors d’une adénoïdectomie. Une chirurgie qui combine les deux procédures est connue sous le nom d’adéno-amygdalectomie. Pour certains enfants, la perte de poids peut être le seul traitement nécessaire pour l’apnée du sommeil pédiatrique.