L’apprentissage collaboratif en ligne est essentiellement ce qu’il devrait être : un processus d’apprentissage qui est de nature collaborative et qui utilise Internet. Bien que l’apprentissage collaboratif ne soit en aucun cas nouveau, pas plus que l’apprentissage en ligne, la fusion des deux dans un système dans lequel un groupe d’apprenants se réunit sur Internet pour apprendre peut être quelque peu inhabituelle ou expérimentale. Il existe un large éventail d’outils et d’utilitaires qui peuvent être utilisés en ligne pour faciliter ce type d’apprentissage. L’apprentissage en ligne collaboratif implique généralement un ou plusieurs instructeurs et un ou plusieurs étudiants, tous travaillant ensemble pour générer la compréhension et assurer l’apprentissage.
En tant que forme d’apprentissage en ligne, l’apprentissage en ligne collaboratif présente certains inconvénients qui peuvent le rendre un peu difficile à faciliter, mais il peut être plus efficace que de nombreux autres types d’apprentissage en ligne. L’un des principaux défauts potentiels de ce type d’apprentissage est l’importance qu’il accorde aux éléments collaboratifs de l’apprentissage et de l’acquisition des connaissances. Les étudiants, ou ceux qui cherchent à apprendre, doivent travailler ensemble pour générer un sens et un apprentissage réels à partir du processus, ce qui signifie que les méthodes impliquées dans l’apprentissage collaboratif en ligne ne fonctionneront pas pour tous les étudiants.
Pour les étudiants qui sont naturellement enclins à bénéficier de l’interaction sociale tout en apprenant, cependant, l’apprentissage collaboratif en ligne peut être très productif. L’un des principaux défauts inhérents à certaines formes d’apprentissage en ligne est la perte de l’environnement de la salle de classe et des possibilités d’apprentissage organique que les salles de classe offrent souvent. En utilisant divers utilitaires en ligne, une salle de classe virtuelle peut être créée dans laquelle les étudiants échangent des idées et travaillent ensemble pour créer du sens et de la compréhension. Ces outils peuvent inclure des salons de discussion, des forums de discussion, des programmes de messagerie instantanée et des utilitaires de conférence audio ou vidéo qui peuvent tous améliorer l’expérience d’apprentissage.
L’apprentissage collaboratif en ligne peut être organisé et utilisé par un enseignant pour être utilisé avec une classe en ligne, mais il peut également être créé simplement par ceux qui s’intéressent à l’apprentissage. Tout groupe de deux personnes ou plus qui communiquent en ligne et travaillent ensemble pour s’aider mutuellement à apprendre et à créer du sens pour faciliter l’apprentissage peut être considéré comme un groupe d’apprentissage en ligne collaboratif. C’est l’un des principaux avantages d’un tel apprentissage; il n’est pas nécessaire qu’un enseignant dirige ce type de programme. Au lieu de cela, les gens peuvent se rassembler pour former une communauté en ligne dédiée à l’apprentissage ou à la compréhension de certaines idées, et travailler ensemble pour atteindre cet objectif.