Le cancer colorectal fait référence à une tumeur maligne qui prend naissance dans la muqueuse du rectum ou du côlon. Il s’agit d’une forme de cancer très courante qui touche principalement les personnes de plus de 60 ans, bien qu’elle puisse survenir à tout âge. Le cancer colorectal est relativement facile à traiter pour les médecins lorsqu’il est découvert tôt. La plupart des cas, cependant, ne sont pas détectés jusqu’à ce que le cancer commence déjà à se propager à d’autres parties du corps. Une personne qui éprouve des douleurs abdominales et remarque du sang dans ses selles doit prendre immédiatement rendez-vous avec un médecin pour vérifier la présence d’un cancer colorectal et amorcer un traitement.
Les cancers le long de la muqueuse du gros intestin commencent généralement par de petites masses appelées polypes qui ne sont pas encore cancéreuses et ne provoquent pas de symptômes physiques. Cependant, si les polypes commencent à se développer, ils peuvent devenir malins et provoquer une inflammation et une irritation de l’intestin. Une personne peut avoir des crampes d’estomac fréquentes, une sensibilité abdominale, de la diarrhée et des selles sanglantes. Dans ses derniers stades, le cancer colorectal peut se propager aux tissus musculaires et aux organes internes voisins et entraîner une faiblesse, de la fatigue et une perte de poids.
Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes du cancer colorectal, mais les chercheurs en médecine ont identifié un certain nombre de facteurs de risque importants. Les populations les plus à risque sont les personnes âgées, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer et les personnes qui consomment beaucoup de viande rouge et d’aliments gras. Des études ont également montré que les personnes souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la colite ulcéreuse, sont plus susceptibles que la population générale de développer des polypes précancéreux.
La plupart des cas de cancer colorectal à un stade précoce sont reconnus lors de dépistages de routine du côlon ou de tests pour d’autres conditions. Un médecin qui remarque des polypes ou d’autres symptômes de cancer prélève généralement des échantillons de sang et de selles pour analyse en laboratoire. De plus, une procédure connue sous le nom de coloscopie peut être effectuée afin que le médecin puisse inspecter plus clairement les tissus. Au cours d’une coloscopie, un mince tube avec une lumière et une caméra sont insérés dans le rectum et dirigés vers le site d’un polype. Le médecin peut également extraire un morceau de tissu lors d’une coloscopie pour des tests de laboratoire.
Le cancer colorectal est l’une des affections malignes les plus simples à traiter par les médecins lorsque le cancer est détecté à ses débuts. Un chirurgien peut enlever les polypes pour éradiquer complètement les tumeurs. Si le cancer se propage aux couches plus profondes du gros intestin et des tissus musculaires, il devient beaucoup plus difficile à traiter. Les médecins essaient généralement une combinaison de chirurgie pour enlever les tumeurs palpables et de chimiothérapie pour enlever les cellules cancéreuses restantes. Le cancer colorectal à un stade avancé est généralement mortel et les mesures de traitement visent à soulager les symptômes et les soins palliatifs.
Il n’est peut-être pas possible de prévenir le cancer colorectal, mais une personne qui sait qu’elle est à risque peut prendre des mesures pour minimiser les risques de complications graves. Les médecins suggèrent généralement aux gens de suivre un régime alimentaire riche en fibres et faible en gras, de faire de l’exercice régulièrement et d’arrêter de fumer. De plus, les patients de plus de 50 ans devraient assister à des dépistages réguliers du côlon afin que les spécialistes puissent surveiller la santé de leur côlon.