La nortriptyline fait partie de la famille des médicaments connus sous le nom d’antidépresseurs tricycliques, et elle a une variété d’applications allant du traitement des troubles de l’humeur au traitement de la douleur chronique et de l’énurésie juvénile. Les médecins utilisent parfois ce médicament pour soulager les maux de tête et pour traiter les troubles de la fatigue. Le nom complet du médicament commercialisé de manière conventionnelle est le chlorhydrate de nortriptyline (HCl) et fait référence à la forme de sel de chlorhydrate du médicament, qui maintient le composé stable.
Structurellement, le chlorhydrate de nortriptyline ressemble à d’autres antidépresseurs tricycliques, en particulier l’amitriptyline. Ce médicament présente également des actions fonctionnelles similaires à celles de ses parents. Il réduit la dégradation de certaines substances chimiques dans le cerveau, connues sous le nom de norépinéphrine et de sérotonine, qui sont impliquées dans la régulation de l’humeur. La prévention de la dégradation de ces produits chimiques permet aux cellules cérébrales de les utiliser pendant de plus longues périodes, ce qui explique de nombreux effets du chlorhydrate de nortriptyline.
Certains comportements quotidiens peuvent être à risque pour les patients prenant du chlorhydrate de nortriptyline. Cela peut initialement provoquer des changements dans la pensée, de sorte que les tâches potentiellement dangereuses nécessitant de la concentration, telles que la conduite, doivent être évitées jusqu’à ce que les effets individuels soient connus. La sensibilité à la lumière peut être une caractéristique de la nortriptyline, de sorte que les patients prenant ce médicament portent souvent un écran solaire avant de passer du temps à l’extérieur. Les patients peuvent devoir consulter un médecin avant de boire du jus de pamplemousse, car certains composés présents dans ce fruit peuvent augmenter la durée ou la force d’une dose d’antidépresseur. L’alcool est également généralement évité au motif qu’il peut entraîner des effets secondaires dangereux.
Comme tout antidépresseur, le chlorhydrate de nortriptyline peut provoquer certains effets secondaires. Les maux de tête, les nausées et les maux d’estomac sont des effets courants, bien que la plupart des individus y acquièrent rapidement une tolérance. Plus graves sont les effets secondaires comme la confusion, l’engourdissement des membres, la difficulté à respirer ou les changements extrêmes du rythme cardiaque. N’importe lequel de ces effets peut indiquer la présence d’une condition médicale grave et doit être une raison pour demander une assistance médicale immédiate.
Les patients prenant ce médicament doivent être conscients des interactions médicamenteuses potentielles avec le chlorhydrate de nortriptyline. Les médecins doivent connaître tous les autres médicaments sur ordonnance et en vente libre qu’une personne prend avant de lui conseiller d’utiliser du chlorhydrate de nortriptyline, afin d’éviter les interactions désagréables ou dangereuses. Les médicaments antiacides tels que la cimétidine peuvent augmenter les niveaux de ce médicament de la même manière que le jus de pamplemousse, entraînant des conditions de surdosage potentielles. L’utilisation récente d’autres types d’antidépresseurs, de suppléments à base de plantes et de médicaments pour le cœur peut également créer des effets secondaires problématiques.