Le chutney de dattes a une myriade d’utilisations et satisfera simultanément le désir de quelque chose d’un peu sucré et d’un peu aigre. Le chutney de dattes, comme tous les chutneys, est un condiment salé servi en accompagnement de plats principaux, en accompagnement d’un plateau de fromages, ou en tartinade à tartiner. Ce qui rend ce chutney unique, c’est que la base est faite de dattes cuites, ce qui donne un arrière-plan profond, riche et humide sur lequel d’autres saveurs peuvent s’épanouir.
Le chutney, que de nombreux historiens culinaires retracent aux racines indiennes, fait chanter des friandises frites croustillantes comme les samoussas ou les tomates vertes frites. Les cuisiniers à la maison peuvent créer le chutney de dattes le plus simple qui se souvient de son ascendance en faisant cuire des dattes hachées avec du miel, du sucre ou un autre édulcorant et de l’eau, puis en ajoutant des épices au curry indien, telles que le garam masala et les graines de cumin rôties, ainsi que du gingembre haché. Pour ceux qui veulent mettre un cachet unique sur un lot de chutney, des raisins secs hachés, des canneberges séchées ou d’autres fruits secs ajouteront une autre dimension de saveur, tout comme une touche de vinaigre aromatisé aux fruits ou des amandes effilées.
Une merveilleuse touche du sud peut transformer ce chutney en ajoutant de la rhubarbe et des oignons rouges. Les noix peuvent remplacer les amandes, et d’autres fruits comme l’ananas, l’orange ou la mangue ne feront qu’ajouter au plaisir. Pour ceux qui l’aiment piquant, du chipotle ou un autre piment fort ou un trait ou deux d’une sauce piquante jamaïcaine préférée peuvent sauter dans le mélange. Des tranches de poivrons rouges rôtis et pelés ajoutent un brillant rouge rubis, et quelques grains de maïs jaunes donneront un joli croquant à la texture.
Alors que le chutney aux dattes prend en charge une myriade de saveurs secondaires, un cuisinier amateur intelligent expérimentera pour décider lequel des nombreux choix se marie bien. Les notes aiguës qui résonnent au-dessus des basses profondes et terreuses de la date sont agréables, mais un mélange fou de variété n’entraînera que des conflits et du chaos. Permettre à deux ou trois saveurs de dominer est la clé ; d’autres goûts doivent apparaître subtilement, presque comme un parfum ou une réflexion en bouche.
Les cuisiniers à domicile doivent se rappeler que, comme toutes les bonnes relations, le meilleur chutney prend du temps à se développer. Cuire la combinaison dans une confiture épaisse est la première étape; la prochaine étape prend beaucoup de temps mais très peu d’effort. Afin d’atteindre son potentiel ultime, le chutney aux dattes doit passer par une période de lune de miel où il est scellé dans des bocaux et caché dans le garde-manger pendant un mois ou deux, tandis que toutes ses saveurs peuvent se câliner et murmurer leurs secrets aigre-doux. . S’il peut être tentant d’ouvrir le bocal trop tôt, le cuisinier avisé se souviendra que l’anticipation ne fait qu’adoucir l’appétit.