La coiffe des rotateurs est un groupe de quatre tendons musculaires qui aident à maintenir l’épaule en place, et le conflit de la coiffe des rotateurs se produit lorsqu’un de ces tendons musculaires est pincé contre une partie de l’omoplate, provoquant des douleurs et limitant les mouvements. Cette condition peut être causée par des mouvements répétitifs impliquant l’articulation de l’épaule, en particulier lorsque le bras est levé au-dessus de la tête. Le conflit de la coiffe des rotateurs peut être traité en combinant repos, soulagement de la douleur, injections de stéroïdes et physiothérapie. S’il n’est pas traité, les dommages au tendon peuvent s’aggraver en une déchirure, nécessitant éventuellement une réparation chirurgicale.
Quatre tendons musculaires différents composent la coiffe des rotateurs. Ce sont les tendons des muscles subscapularis, teres minor, supraspinatus et infraspinatus. Le tendon le plus fréquemment impliqué dans le conflit de la coiffe des rotateurs est celui du muscle sus-épineux. Normalement, lorsque le bras est levé, le tendon du sus-épineux doit glisser au-delà d’une partie de l’omoplate appelée processus d’acromion. Si l’articulation de l’épaule est utilisée de manière excessive, des mouvements répétés du tendon peuvent l’endommager et l’enflammer.
Un coussin rempli de liquide appelé bourse protège normalement la coiffe des rotateurs des frottements. Cela peut également devenir enflammé, dans une condition connue sous le nom de bursite, et il peut se décomposer, auquel cas l’effet d’amortissement est perdu. Le sus-épineux et les autres tendons de la coiffe des rotateurs sont alors exposés à un frottement accru et sont plus susceptibles de se détériorer. Parfois, des excroissances osseuses dépassent de l’omoplate, et celles-ci peuvent également provoquer un conflit de la coiffe des rotateurs en pinçant l’un des tendons.
Certaines professions prédisposent les personnes à contracter un conflit de la coiffe des rotateurs, généralement celles qui impliquent beaucoup d’activité physique, en particulier lorsque les bras sont levés, comme dans les travaux de construction ou la peinture de maisons. Certains sports qui impliquent une utilisation intensive des membres supérieurs, comme la natation ou le tennis, peuvent également augmenter les risques de conflit de la coiffe des rotateurs. Les symptômes comprennent généralement des douleurs dans l’articulation de l’épaule qui s’aggravent pendant le mouvement et peuvent également être présentes la nuit. Si le bras est levé sur le côté dans un arc, la douleur sera ressentie de manière caractéristique lorsque le bras se déplacera sur une partie de cet arc.
Le traitement pour soulager la douleur consiste généralement à prendre des analgésiques et des anti-inflammatoires, à appliquer de la glace et à recevoir des injections de stéroïdes. La physiothérapie peut être utile si la condition est bénigne, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour résoudre les cas extrêmes. En élargissant l’espace à l’intérieur de l’épaule, la tendinite peut être diminuée, dans ce qu’on appelle une procédure de décompression.