Le débat sur le réchauffement climatique ou la controverse sur le réchauffement climatique est un argument en cours sur l’augmentation de la température moyenne de l’air dans le monde qui s’est produite depuis le milieu du XXe siècle. Les gens de différents côtés du débat sur le réchauffement climatique contestent la cause et la signification de cette observation. D’une part, ils ne sont pas d’accord sur la question de savoir si la tendance au réchauffement fait partie d’un cycle de variations climatiques qui existent depuis des millénaires d’une part, ou un produit de l’intensification des émissions de gaz à effet de serre causée par l’activité humaine. Ils discutent également des effets probables du réchauffement climatique, ainsi que des mesures à prendre, le cas échéant, en réponse au réchauffement climatique, avec des suggestions allant d’une réduction spectaculaire des émissions de gaz à effet de serre à l’inaction.
Le réchauffement climatique, ou changement climatique, qui est considéré comme un terme plus neutre, était un sujet de préoccupation en Europe dans les années 1980. L’inquiétude s’est propagée et la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) a répondu avec le Protocole de Kyoto de 1997, visant à stabiliser les niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère pour « empêcher toute interférence anthropique dangereuse avec le système climatique ». Le protocole de Kyoto a notamment été ratifié par tous les États membres de l’Union européenne, mais pas par les États-Unis, qui se sont contentés de le signer, un geste sans signification. Mais à un moment donné, les États-Unis étaient une valeur aberrante.
À la fin de la première décennie du XXIe siècle, ce qui semblait à un moment donné être un consensus selon lequel les émissions de carbone anthropiques ou d’origine humaine sont responsables du changement climatique actuel avait érodé et renouvelé le débat sur le réchauffement climatique. Les rapports indiquent qu’en juin 2009, plus de 700 scientifiques étaient en désaccord avec le résumé climatique de l’ONU créé pour les décideurs en 2007, y compris certains qui ont contribué au rapport. D’autres scientifiques qui n’étaient pas impliqués dans le rapport mais qui croyaient autrefois au réchauffement climatique d’origine humaine se sont également rétractés.
Il existe une variété de raisons possibles pour le débat renouvelé sur le réchauffement climatique. La première est que les données météorologiques depuis 2001 révèlent des concentrations croissantes de dioxyde de carbone alors que la température n’a pas augmenté. Cela contredit cette compréhension de la relation entre les émissions de carbone et le climat. Une autre est que le ralentissement économique de 2008-2009 a conduit à une réévaluation des études scientifiques, car la réduction des émissions de carbone entraînerait des changements importants dans les industries et nuirait davantage à l’économie. Troisièmement, de nouvelles recherches évaluées par des pairs ont remis en question les prédictions sur les effets attendus du changement climatique, en ce qui concerne des problèmes importants tels que la fonte des calottes polaires, la montée des océans et la propagation des maladies.