Le développement économique rural est une stratégie qui vise à utiliser diverses stratégies pour créer et maintenir un niveau viable de sécurité économique dans une région qui n’est considérée ni urbaine ni suburbaine. Souvent, ce processus se concentre sur des questions telles que la promotion du développement de l’industrie et d’autres entreprises qui peuvent répondre aux besoins de la communauté rurale, ce qui à son tour encourage les résidents de la communauté à rester dans la région plutôt que de déménager dans des zones plus peuplées. En travaillant à développer et à maintenir un niveau de vie équitable dans ces zones, il est possible de protéger l’écologie de la zone rurale ainsi que de maintenir l’attrait et le charme de la zone moins peuplée.
Le processus de développement économique rural est normalement géré par une sorte d’entité gouvernementale. Parfois, l’effort est parrainé localement, éventuellement géré par une ou plusieurs petites villes qui se trouvent dans la région. À d’autres moments, le processus de développement communautaire peut être mené sous les auspices d’un organisme gouvernemental d’État ou provincial qui cherche à attirer suffisamment d’industries dans la région pour permettre aux citoyens de jouir d’un niveau de vie équitable. Il existe même des cas où le développement économique rural est géré par une agence gouvernementale nationale, parfois en conjonction avec d’autres initiatives basées aux niveaux étatique et local.
Le besoin de développement économique rural se fait particulièrement sentir dans les zones rurales où les possibilités d’emploi plus traditionnelles ne sont plus disponibles. Par exemple, une zone rurale qui jouissait d’une grande stabilité économique en raison de l’exploitation d’une importante usine de textile à proximité se retrouvera soudainement avec des flux de trésorerie réduits si cette usine fermait. Le processus de développement économique rural visera souvent à inciter d’autres employeurs à s’installer dans la région, offrant ainsi un plus large éventail de possibilités d’emploi aux résidents. Dans le meilleur des cas, cela signifiera que même si quelques employeurs fermaient leurs portes, l’économie générale de la région ne connaîtrait qu’un déclin temporaire à mesure que les efforts pour attirer davantage d’employeurs se poursuivraient.
Le développement économique rural impliquera également la création de divers types de services qui non seulement motiveront de nouveaux employeurs à s’installer dans la région, mais encourageront également les résidents à rester. Cela peut inclure un large éventail d’incitations allant des allégements fiscaux à la création d’installations publiques pour les loisirs, et même à des questions telles que l’obtention de fonds pour paver les routes et étendre les services publics dans toute la région. Essentiellement, la tâche consistera à identifier ce qui doit être fait pour créer un environnement économique souhaitable, à développer des processus spécifiques pour atteindre ces objectifs, puis à mettre en œuvre ces processus.