Le cytomégalovirus, ou CMV, est un type de virus de l’herpès qui peut être particulièrement problématique pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou compromis. Lorsque ce type de patient contracte le virus, notamment sous la forme d’une infection des yeux appelée rétinite à CMV, un médecin prescrira parfois un médicament appelé ganciclovir. Ce médicament antiviral, qui peut être administré par voie intraveineuse ou sous forme de pilule, est aussi parfois utilisé pour prévenir l’infection à CMV chez les patients immunodéprimés à haut risque.
Le ganciclovir est traité comme un médicament cytotoxique, ce qui signifie qu’il peut avoir un effet toxique sur les cellules. Le médicament est considéré comme ayant le potentiel de causer le cancer. Il peut également entraîner des malformations congénitales s’il est pris pendant la grossesse, et on pense qu’il provoque l’infertilité chez les hommes.
Certains effets secondaires très graves sont également associés à l’utilisation du ganciclovir. Le plus grand danger lié à la prise du médicament est son effet potentiel sur le sang ; il peut entraîner une diminution significative des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. Des problèmes digestifs tels que des douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrhée peuvent survenir lors de son utilisation. Les symptômes neurologiques tels que les hallucinations et les convulsions peuvent être un problème, ainsi que les changements psychologiques tels que l’anxiété ou la dépression. D’autres symptômes désagréables peuvent inclure de la fièvre, des éruptions cutanées et une perte d’appétit.
En raison de ses effets nocifs potentiels, le ganciclovir n’est généralement utilisé qu’en cas d’absolue nécessité. Les patients prenant ce médicament ont généralement une fonction immunitaire réduite en raison de facteurs tels qu’une infection par le VIH/SIDA ou une récente greffe d’organe ou de moelle osseuse. Ces patients sont incapables de combattre une infection à CMV, qui a normalement très peu d’impact sur ceux qui ont un système immunitaire normal, sans assistance. De nombreux cas où il est prescrit impliquent des patients qui risquent de devenir aveugles à cause d’une rétinite à CMV, bien que la maladie puisse affecter d’autres zones telles que les poumons. Il est également utilisé pour la prévention lorsque cela est possible, car il ne guérit pas le CMV une fois qu’une personne est infectée, mais aide seulement à le contrôler.
Un cours de ganciclovir pour l’infection à CMV se déroule généralement en deux étapes. Les premières doses sont administrées par voie intraveineuse, généralement sur plusieurs semaines, pour s’assurer qu’une dose plus élevée du médicament est reçue. Il s’agit de traiter une crise aiguë de CMV et de la maîtriser. Une fois la maladie maîtrisée, le patient peut alors passer à une dose d’entretien, prise par voie orale. Dans les cas où le médicament est utilisé à titre préventif, l’administration orale est généralement suffisante.