Le mildiou est une maladie fongique des pommes de terre et des tomates qui peut causer des dégâts importants. En fait, le mildiou a été l’un des coupables de la famine irlandaise de la pomme de terre, une famine historique particulièrement dévastatrice qui a été compliquée par des facteurs sociaux. Cette maladie fongique est une grave préoccupation pour de nombreux agriculteurs, et les jardiniers qui cultivent des pommes de terre et des tomates doivent être conscients que même s’ils ne sont pas préoccupés par la perte d’une récolte, si le mildiou apparaît dans leurs jardins, ils doivent prendre des mesures pour contrôler afin qu’il ne puisse pas se propager.
L’organisme responsable du mildiou est Phytophthora infestans, qui peut hiverner entre les saisons dans les racines et les tubercules souterrains. Lorsque les conditions deviennent chaudes et humides, le champignon commence à se multiplier, généralement extrêmement rapidement. Il produit également un grand nombre de spores qui peuvent facilement être transportées dans l’air non seulement vers les plantes voisines, mais aussi vers les champs voisins. Ainsi, le mildiou dans un seul jardin de basse-cour peut en fait se propager dans toute une communauté, y compris dans les fermes commerciales voisines.
Au-dessus du sol, les signes de mildiou comprennent des lésions circulaires à irrégulières qui peuvent apparaître humides au début, puis se dessécher, accompagnées de brunissement et de flétrissement. Les tomates développeront des plaques de pourriture ramollies. Les pommes de terre ont tendance à se ratatiner et à brunir de l’extérieur, et lorsqu’elles sont coupées, elles sont spongieuses et clairement pourries. Les dégâts rendent également la culture sensible à d’autres types d’infections, ce qui signifie que la brûlure peut être compliquée par l’arrivée d’organismes opportunistes qui profitent des plantes malades.
La meilleure façon de lutter contre le mildiou est de le prévenir. Les jardiniers doivent utiliser des semences certifiées et des pommes de terre de semence qui ont été testées et débarrassées du mildiou. De cette façon, ils commencent avec un stock propre et sain qui ne doit pas être infecté. Si la brûlure est identifiée, les plantes infectées doivent être immédiatement retirées et détruites. Des fongicides peuvent être utilisés pour traiter la culture afin d’empêcher la propagation du mildiou, et après la saison de croissance, le sol doit être soigneusement tamisé pour enlever les racines et les tubercules afin qu’ils ne puissent pas passer l’hiver et propager le mildiou aux cultures cultivées l’année suivante ; certains jardiniers peuvent également traiter le sol ou laisser le champ en jachère pendant un an.
Cette brûlure de la pomme de terre et de la tomate rend les cultures non comestibles, ce qui peut être une vraie déception pour les jardiniers, et le risque de propagation est très sérieux. Les jardiniers qui identifient cette infection fongique voudront peut-être avertir leurs voisins afin qu’ils puissent prendre des mesures défensives pour protéger leurs propres jardins.