Le statut de recours collectif est un statut accordé à un groupe d’individus impliqués dans un procès qui établit ce procès comme un recours collectif. Cela différencie le procès d’un procès standard de plusieurs façons, y compris le fait que de nombreux défendeurs ou demandeurs différents intentent une action en justice au cours d’une seule poursuite. Plusieurs demandeurs ou défendeurs différents doivent être nommés dans ce type d’action et être réunis dans un intérêt commun. Le statut de recours collectif est généralement attribué à un procès par un juge après avoir vu le nombre de demandeurs ou de défendeurs impliqués et avoir examiné comment les poursuites individuelles se compareraient à un recours collectif.
Un recours collectif est un type de poursuite civile intentée contre un seul défendeur par de nombreux plaignants, ou par un plaignant contre plusieurs défendeurs. Le premier type de recours collectif, appelé « recours collectif du demandeur », est un peu plus courant et est le type généralement représenté dans les films et autres œuvres dramatiques. Les recours collectifs impliquant plusieurs défendeurs sont connus sous le nom de « recours collectifs des défendeurs » et impliquent généralement plusieurs défendeurs qui représentent le même produit ou service impliqué dans la poursuite. Un recours collectif ne devient un recours collectif qu’une fois qu’il a obtenu le statut de recours collectif par un juge.
Le statut de recours collectif est généralement accordé à un procès lorsqu’il est déterminé que le nombre de demandeurs ou de défendeurs est si important que des poursuites individuelles seraient soit impossibles, soit préjudiciables au système judiciaire. En d’autres termes, s’il y a potentiellement des centaines de plaignants individuels qui peuvent vouloir intenter une action civile contre une entreprise ou un gouvernement pour méfait perçu, il est souvent dans l’intérêt de ces plaignants et du système juridique de leur permettre à tous d’être impliqué dans une seule poursuite. Le statut de recours collectif est généralement considéré et accordé par un juge pour s’assurer que des centaines de tribunaux différents ne soient pas embourbés par le même cas vu à plusieurs reprises.
Un seul défendeur peut en fait préférer qu’une action reçoive le statut de recours collectif pour un certain nombre de raisons. Si les détails de l’affaire sont potentiellement préjudiciables à la réputation du défendeur, un recours collectif garantit que ces détails ne sont révélés et examinés qu’une seule fois, plutôt que des dizaines ou des centaines de fois dans des poursuites distinctes. Le défendeur n’a également qu’à se défendre contre une seule poursuite, et une défense solide dans un recours collectif peut mettre fin à des centaines de poursuites individuelles potentielles à la fois. D’un autre côté, les plaignants dans un recours collectif n’ont qu’à monter une «attaque» forte contre le défendeur et prouver leur culpabilité une fois pour voir des dizaines ou des centaines de demandeurs récompensés.
Une fois qu’un procès a obtenu le statut de recours collectif, tout plaignant potentiel doit être informé directement ou par affichage public concernant le procès. En effet, toute personne susceptible d’être un demandeur fait automatiquement partie du recours collectif et doit « s’exclure » du recours s’il souhaite intenter une poursuite individuelle. Sinon, il ou elle est représenté(e) par le recours collectif et est lié(e) aux résultats du règlement ou de l’action.