Le syndrome de Sheehan est une maladie très rare qui affecte certaines femmes qui perdent des quantités massives de sang lors de l’accouchement. Des problèmes surviennent lorsque la tension artérielle chute très bas et que l’apport sanguin au cerveau est limité. Lorsque l’hypophyse à la base du cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang neuf, elle s’arrête rapidement et définitivement de fonctionner. En conséquence, les femmes atteintes du syndrome de Sheehan peuvent présenter des carences hormonales majeures qui les empêchent de produire du lait maternel, d’avoir des menstruations ou de maintenir une tension artérielle normale. La plupart des personnes atteintes doivent prendre des médicaments de substitution hormonale pour le reste de leur vie afin d’éviter de graves complications.
Les médecins pensent que l’hypophyse est particulièrement sensible aux problèmes pendant la grossesse, car elle grossit et nécessite un apport sanguin important et régulier. Une hémorragie majeure pendant l’accouchement prive la glande d’oxygène et de nutriments précieux, provoquant son atrophie. La glande endommagée peut cesser de produire des niveaux adéquats de prolactine, d’hormone stimulant la thyroïde, d’hormones surrénales ou d’autres signaux chimiques importants.
De nombreux patients commencent à ressentir des symptômes dans les premiers jours après l’accouchement, bien que la gravité des complications puisse varier en fonction des hormones impliquées. Si l’approvisionnement en prolactine est épuisé, une femme ne peut pas commencer à produire du lait maternel. Des carences en d’autres hormones pourraient l’empêcher d’avoir des règles régulières et de faire pousser des poils dans la région pubienne, les aisselles et ailleurs sur son corps. Des symptômes plus graves peuvent se développer plusieurs mois, voire des années plus tard, comme la fatigue chronique, l’hypotension artérielle, les déficits cognitifs, la dépression et les douleurs articulaires. Très rarement, un manque d’hormones surrénales peut provoquer un accident soudain du système circulatoire pouvant entraîner un coma ou entraîner la mort.
La plupart des cas de syndrome de Sheehan peuvent être diagnostiqués sur la base de faits concernant l’accouchement et les symptômes du patient. Des analyses d’imagerie peuvent être prises de l’hypophyse pour confirmer qu’elle est cicatrisée et pour exclure d’autres causes potentielles de symptômes, telles que des tumeurs. Des tests sanguins sont effectués pour déterminer quelles hormones ont été épuisées et dans quelle mesure.
Le traitement standard du syndrome de Sheehan est l’hormonothérapie substitutive à vie. Un patient peut recevoir des médicaments à prendre à la maison ou être programmé pour des visites cliniques régulières au cabinet d’un médecin pour recevoir des injections d’hormones. Lorsque les femmes veillent à respecter leurs plans de traitement, elles peuvent généralement éviter tous les problèmes de santé potentiels liés à leur état.
Heureusement pour les femmes qui vivent dans les pays développés, le risque de souffrir du syndrome de Sheehan est très faible. Les installations médicales modernes et les progrès des soins prénatals et postnatals ont pratiquement éliminé le problème dans la plupart des régions. Les médecins peuvent évaluer les risques de saignements abondants des patientes avant même d’accoucher et prendre des mesures pour éviter les hémorragies pendant l’accouchement avec des médicaments et des techniques cliniques.