Le trastuzumab est un médicament qui peut être utilisé dans le traitement de certains types de cancer du sein. Il est plus communément connu sous le nom de marque Herceptin®. L’utilisation du médicament a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 1998. Pour les patientes atteintes d’un cancer du sein qui pourraient bénéficier de l’utilisation du trastuzumab, le médicament a un prix très élevé, d’autant plus qu’il est généralement combiné avec d’autres thérapies coûteuses. Les compagnies d’assurance peuvent ne pas choisir de couvrir le trastuzumab, car elles peuvent estimer que le coût du médicament ne l’emporte pas sur les avantages potentiels pour le patient.
Ce médicament cible un récepteur particulier trouvé dans le sein connu sous le nom de récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Environ 25 % des cancers du sein sont HER2+, ce qui signifie que l’organisme de la patiente surexprime le récepteur. La surexpression entraîne une croissance cellulaire incontrôlée et la croissance rapide de tumeurs cancéreuses dans le sein. Les cancers HER2+ sont connus pour être extrêmement agressifs, ce qui rend les médicaments qui ciblent ces cancers très attrayants.
Lorsque le trastuzumab est administré, le médicament bloque le récepteur, ce qui signifie que les cellules cancéreuses ne peuvent pas se dupliquer. Le médicament peut être recommandé aux personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique pour ralentir ou arrêter la propagation des tumeurs, et il peut également être utilisé en association avec des radiations pour prévenir la récurrence du cancer en s’assurant que le récepteur est supprimé.
Les patients reçoivent ce médicament par perfusion, généralement dans une clinique ou un hôpital. La première perfusion du médicament dure environ une heure et demie, et le patient est généralement invité à rester afin que la surveillance des signes d’effets indésirables puisse avoir lieu. Si le patient tolère le trastuzumab, les futurs traitements peuvent être administrés plus rapidement, en prenant environ une demi-heure. Les patients devront toujours rester pour qu’un traitement médical puisse être administré s’ils présentent une mauvaise réaction après l’administration, et ils doivent se soumettre à des contrôles réguliers.
L’effet secondaire le plus grave associé à l’utilisation du trastuzumab est une atteinte cardiaque. Les patients peuvent développer une cardiomyopathie, une affection causée par un muscle cardiaque affaibli qui est très grave. Chez les patients présentant des problèmes cardiaques existants, le trastuzumab peut ne pas être recommandé. Le médicament peut également exaspérer les symptômes des affections pulmonaires. En raison de ces risques, ce traitement anticancéreux doit être soigneusement surveillé au moment de l’administration pour confirmer que le patient reçoit le bon dosage et que les signes de réactions sont rapidement traités.