Le virus de Marburg est un agent pathogène mortel hautement contagieux étroitement lié au virus Ebola. On pense qu’elle est endémique à l’Afrique de l’Est, bien que des cas d’infection surviennent dans le monde entier lorsque des immigrants et des voyageurs attrapent la maladie et quittent la région. Le virus de Marburg provoque une fièvre hémorragique chez l’homme, entraînant de graves frissons, des douleurs et des lésions des organes internes souvent mortelles. Des mesures de quarantaine étendues sont prises lorsqu’un patient présente des signes d’infection pour prévenir un problème généralisé.
On sait relativement peu de choses sur les origines du virus de Marburg, bien qu’il soit évident que les humains l’ont contracté pour la première fois à partir d’hôtes singes en Afrique vers le milieu du 20e siècle. Les primates, les chauves-souris, les porcs et plusieurs autres mammifères semblent sensibles au virus et capables de le transmettre aux humains. Le virus de Marburg peut se transmettre d’une personne à l’autre par contact avec du sang, de la salive ou de l’urine. Il s’agit d’un agent pathogène copieux qui peut survivre sur du matériel médical. Les médecins et les infirmières doivent donc veiller à se protéger et à bien stériliser les chambres d’hôpital lorsqu’ils traitent des patients infectés.
Les symptômes ont tendance à apparaître quelques jours après l’infection par le virus de Marburg. Un individu développe généralement d’abord de la fièvre et des maux de tête. Les symptômes pseudo-grippaux de douleurs articulaires, de fatigue et de frissons sont courants. Au fur et à mesure que le virus se propage dans tout le corps, une personne éprouve des nausées, des vomissements, de la diarrhée et de fortes douleurs abdominales. Une éruption cutanée peut se développer et des saignements importants du nez, des oreilles, de la bouche et d’autres orifices sont possibles. Sans soins médicaux immédiats, une personne peut être en état de choc ou tomber dans le coma.
Une fois qu’un patient est amené aux urgences, les médecins essaient d’abord de stabiliser la respiration et le rythme cardiaque. Les fluides intraveineux et les médicaments aident à prévenir la déshydratation sévère, la jaunisse et les pertes de sang massives. Au cours du traitement d’urgence, des échantillons de sang sont prélevés et analysés dans un laboratoire pour identifier le type spécifique d’agent infectieux. Une fois le virus de Marburg identifié, le personnel hospitalier met le patient en quarantaine dans le but de prévenir une épidémie.
Il n’y a pas de mesures de traitement établies pour tuer le virus de Marburg. Les médicaments antiviraux sont généralement administrés pour aider à ralentir sa progression, bien que les médicaments actuels ne soient pas très efficaces. En traitant les symptômes et en surveillant attentivement l’état d’un patient, les médecins peuvent offrir les meilleures chances de guérison possibles. Les patients qui survivent à la phase aiguë de l’infection peuvent présenter des complications durables, telles qu’une inflammation du foie et d’autres organes internes. Avec des soins continus, les survivants bénéficient généralement d’un rétablissement complet.