Marburg est un virus hémorragique mortel étroitement lié à Ebola et originaire de pratiquement la même région d’Afrique. Il appartient à la même famille qu’Ebola et partage certaines similitudes avec la fièvre de Lassa et la dengue. Marburg peut se propager par les fluides corporels, y compris le sang et la sueur. Cela le rend particulièrement sujet à la transmission en milieu hospitalier, où des barrières et une stérilisation insuffisantes laissent les infirmières et les médecins à haut risque de contracter Marburg de leurs patients. On pense également qu’il se propage par contact avec des primates contaminés.
Marburg a été le premier de la famille des filovirus à être découvert, ce qui a conduit à la désignation de la famille qui comprendra plus tard les différentes souches du virus Ebola. Marburg a été identifiée pour la première fois lors d’une épidémie qui a frappé Francfort et Marburg, en Allemagne, et Belgrade, en Yougoslavie, à peu près au même moment en 1967. On pense que cette première épidémie a été causée par le personnel de recherche entrant en contact avec des singes verts infectés qui étaient utilisé pour la recherche.
Les symptômes de Marburg surviennent rapidement, les personnes infectées présentant une fatigue intense et des maux de tête. Une grande partie des personnes infectées par Marburg commencent à avoir une hémorragie dans la semaine suivant la contamination, presque tous les cas finalement mortels impliquant des saignements internes et externes. Alors que les taux de mortalité d’Ebola semblent avoir quelque peu baissé entre les premiers cas et les épidémies plus contemporaines, Marburg semble être devenu nettement plus mortel. Alors que l’épidémie initiale avait un taux de mortalité d’un peu moins de 25 %, les épidémies du nouveau millénaire ont des taux de mortalité supérieurs à 80 %. Cela peut en partie être attribué à l’emplacement des épidémies – l’épidémie initiale s’est produite dans les pays européens industrialisés, tandis que les cas suivants sont principalement apparus en Afrique.
Il est difficile de diagnostiquer Marburg, car ses symptômes extérieurs ressemblent superficiellement à la malaria et à la fièvre typhoïde. Il n’est pas rare que les premiers cas de Marburg passent inaperçus et que les personnes ne soient dépistées pour la présence du virus qu’une fois qu’une épidémie a été identifiée. Bien qu’il n’y ait pas de remède pour Marburg, les hôpitaux placent généralement les personnes diagnostiquées dans une quarantaine de soutien, essayant d’aider le corps à combattre le virus. Ceux qui survivent font souvent face à des complications prolongées, qui peuvent inclure une inflammation de divers organes et une hépatite.
Bien que moins connu que son cousin Ebola, Marburg n’est en aucun cas moins meurtrier. Pour l’instant, il semble être plus rare qu’Ebola et limité à quelques régions d’Afrique. À l’avenir, on espère que des vaccins efficaces seront développés pour les fièvres Ebola et Marburg.