L’échelle de la douleur est un guide développé à l’origine par l’Organisation mondiale de la santé pour informer les médecins et autres professionnels de la santé des moyens les plus sûrs et les plus efficaces de traiter la douleur causée par le cancer. L’utilisation de cette échelle de la douleur est maintenant couramment mise en œuvre comme outil pour traiter de nombreux types de douleur chronique. Les directives de base impliquent d’utiliser les concentrations et les dosages de médicaments les plus faibles possibles, en passant à des médicaments plus puissants si nécessaire. Si des niveaux significatifs de douleur sont toujours présents après avoir atteint le sommet de l’échelle de la douleur, une intervention chirurgicale peut parfois être utilisée.
La première étape sur l’échelle de la douleur implique l’utilisation de médicaments non opioïdes plus un adjuvant. Les médicaments non opioïdes comprennent les analgésiques en vente libre tels que l’aspirine, l’acétaminophène ou l’ibuprofène. Un adjuvant est un médicament qui n’a pas été spécifiquement conçu pour traiter la douleur, mais qui s’est avéré utile dans le traitement de certaines conditions de douleur, en particulier lorsqu’il est combiné avec d’autres médicaments. Les antidépresseurs, les anticonvulsivants et les relaxants musculaires sont fréquemment utilisés comme médicaments adjuvants.
Si les niveaux de douleur ne peuvent pas être maîtrisés avec des médicaments en vente libre et adjuvants, la deuxième étape de l’échelle de la douleur peut être mise en œuvre. Des médicaments opioïdes légers comme la codéine sont souvent utilisés à ce stade et associés à des médicaments non opioïdes ainsi qu’à des médicaments adjuvants. De nombreux problèmes de douleur peuvent être traités avec succès avec cette combinaison de médicaments, bien que les médicaments et les dosages exacts puissent être ajustés en fonction des besoins individuels.
La troisième et dernière étape sur l’échelle de la douleur implique le remplacement de médicaments tels que la codéine par des opioïdes plus puissants, notamment l’oxycodone ou la morphine. Les médicaments non opioïdes et les médicaments adjuvants continuent d’être utilisés à ce stade, bien que des ajustements posologiques soient fréquemment nécessaires. Cette combinaison de médicaments est utilisée pour traiter les douleurs intenses qui n’ont pas été soulagées par des moyens plus conservateurs. Les analgésiques plus puissants entraînent également un plus grand risque d’effets secondaires, tels que des étourdissements ou de la somnolence, il faut donc faire attention lors de l’exécution d’activités qui nécessitent des niveaux élevés de concentration ou de concentration.
Dans la plupart des cas, l’utilisation de l’échelle de la douleur traite avec succès les problèmes de douleur chronique. Parfois, une personne ressentira encore une douleur suffisamment intense pour perturber la vie quotidienne. Lorsque cela se produit, une intervention chirurgicale peut devenir nécessaire afin de rendre le patient plus confortable. Selon la situation individuelle, les nerfs peuvent être sectionnés ou des dispositifs implantables peuvent être utilisés dans le but de réduire ou d’éliminer la douleur. Le médecin superviseur peut aider le patient à décider du meilleur plan de traitement dans une situation individuelle.