L’eczéma atopique est une affection cutanée courante qui provoque des démangeaisons et des cloques douloureuses. La condition est le plus souvent observée chez les nourrissons et les jeunes enfants, et la plupart des gens surmontent le trouble au début de l’âge adulte. On pense que l’eczéma atopique est une composante d’une maladie auto-immune héréditaire qui prédispose également les personnes atteintes à l’asthme et aux allergies nasales. Dans la plupart des cas, les épisodes aigus d’eczéma atopique peuvent être soulagés à la maison avec des lotions apaisantes et des antihistaminiques en vente libre. Il est important de consulter un médecin si les éruptions cutanées persistent pendant plusieurs jours ou si les crises se reproduisent fréquemment pour se renseigner sur les mesures préventives.
De nombreux facteurs environnementaux différents peuvent déclencher des crises aiguës, et certaines personnes sont plus sensibles à certains déclencheurs que d’autres. Les allergies au pollen, à l’herbe et aux moisissures sont des déclencheurs majeurs pour de nombreux patients. L’exposition de la peau à des températures très froides, à des parfums ou savons irritants, à des plantes vénéneuses et à des produits chimiques industriels peut également provoquer des épisodes. Les éruptions cutanées peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais la plupart des nourrissons et des enfants connaissent principalement des poussées sur le visage, le cou, les mains ou les pieds. Il est possible qu’une éruption cutanée se propage lors d’une attaque grave et couvre de grandes surfaces du corps.
Lorsqu’un épisode d’eczéma atopique se déclenche, le premier signe est généralement une plaque cutanée sèche, rouge et qui démange. Au cours d’une à quatre heures, les démangeaisons ont tendance à s’aggraver et une ou plusieurs cloques de couleur claire se développent dans l’éruption cutanée. Les cloques suintent du pus blanc ou jaune et finissent par former des croûtes dures. Il est très tentant de se gratter la peau, mais les médecins déconseillent fortement de le faire, car le grattage peut irriter davantage la peau et introduire des bactéries dans les cloques ouvertes.
Un nourrisson qui développe une éruption cutanée grave pour la première fois doit être évalué par un pédiatre. Le médecin peut évaluer les symptômes physiques et effectuer des tests d’allergie pour confirmer un diagnostic et exclure d’autres types de troubles cutanés. Dans le cabinet du pédiatre, un patient peut recevoir un antihistaminique oral à faible dose et un onguent topique anti-démangeaisons.
La clé de la gestion de l’eczéma atopique est d’éviter les déclencheurs connus et de garder la peau aussi saine que possible. Les éruptions cutanées sont plus susceptibles de se développer si la peau est excessivement sèche, il est donc essentiel que les soignants appliquent souvent des lotions hydratantes et des crèmes douces pour la peau. Des savons et des shampoings doux doivent être utilisés pour éviter les irritations, et les médecins suggèrent souvent de baigner les nourrissons moins fréquemment pour réduire la sécheresse de la peau. Les enfants plus âgés peuvent être programmés pour des injections régulières contre les allergies afin de réduire les risques d’épisodes allergiques.