L’empoisonnement à la colchicine est un dommage systémique aigu après avoir ingéré trop de colchicine, un composé présent dans la nature et synthétisé à des fins médicales. Ce médicament est utilisé depuis des siècles dans des préparations à base de plantes comme le safran des prés pour traiter l’inflammation et l’enflure. Les médecins peuvent le recommander pour le traitement de la goutte. La ligne entre les doses thérapeutiques et mortelles peut être mince, en particulier avec les médicaments à base de plantes, où il est difficile de contrôler la concentration des ingrédients biologiquement actifs. Des informations de dosage incohérentes peuvent également être un problème, car un médecin peut ne pas savoir quelle quantité recommander.
Dans le corps, la colchicine agit pour inhiber la division cellulaire. Pour l’inflammation, il peut supprimer les réactions inflammatoires et réduire l’enflure. Ce même trait a également été exploré pour déterminer si le médicament pouvait être utilisé dans le traitement du cancer. Le contrôle de la division cellulaire peut être un trait utile pour les médicaments qui combattent les tumeurs. Une surdose de médicament peut être dangereuse, car l’empoisonnement à la colchicine peut rapidement surcharger les reins et d’autres organes et peut limiter les mécanismes que le corps utilise pour se guérir.
Les symptômes d’empoisonnement à la colchicine peuvent prendre un jour ou plus à se développer, moment auquel le médicament a été complètement absorbé et a déjà commencé à faire des dégâts importants. Le patient peut ressentir des troubles gastro-intestinaux, notamment une sensibilité abdominale, de la diarrhée et des nausées. Certains patients signalent une sensation de brûlure dans la bouche et la gorge et développent de la fièvre. Une insuffisance rénale peut survenir, accompagnée d’une hémorragie interne grave.
Le traitement de l’empoisonnement à la colchicine se concentre sur une thérapie de soutien pour maintenir le patient en vie. Les systèmes d’organes défaillants peuvent être gérés par dialyse et ventilation mécanique pendant que le patient reçoit des soins. Si le corps du patient peut être maintenu assez longtemps pour assimiler le médicament et commencer à guérir, il peut être possible de récupérer. Dans d’autres cas, les patients peuvent devenir comateux et finir par mourir parce que les dommages sont trop importants pour un traitement médical. Une thérapie et des soins de longue durée peuvent être nécessaires après la guérison pour aider les patients à retrouver leur fonctionnalité.
Certains cas d’empoisonnement à la colchicine semblent être délibérés, chez des patients profitant de la létalité du médicament à des fins suicidaires. D’autres cas ne sont pas intentionnels et peuvent être le résultat d’informations de dosage incorrectes d’un fournisseur de soins ou d’un manque de compréhension du médicament de la part du patient. Certains cas graves ont été signalés après des injections intraveineuses pour traiter la goutte, soulignant l’importance de bien calculer les doses avant d’administrer des médicaments, car une fois la colchicine dans l’organisme, elle peut être difficile à contrôler.