Les artères carotides sont les gros vaisseaux sanguins qui alimentent le cou, le visage et le cerveau en sang neuf provenant du cœur. Si une artère carotide est obstruée par une accumulation de plaque ou un caillot sanguin, moins de sang parvient au cerveau et le risque d’accident vasculaire cérébral et de mort subite est très élevé. Les obstructions ou le rétrécissement de l’artère carotide nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour prévenir les complications potentiellement mortelles. Une procédure courante appelée stenting de l’artère carotide consiste à placer un tube métallique à l’intérieur de l’artère pour maintenir les parois ouvertes et favoriser une meilleure circulation sanguine vers le cerveau. La procédure a un taux de réussite élevé et les patients qui suivent les instructions de leur médecin concernant les choix de mode de vie et l’utilisation des médicaments après la chirurgie ont de très bonnes chances de guérison.
La plupart des cas de maladie de l’artère carotide sont causés par des accumulations de cholestérol et de triglycérides dues à de mauvais choix alimentaires et à des maladies chroniques telles que le diabète. Le cholestérol durcit lentement dans l’artère et s’accroche aux parois intérieures, ce qui rétrécit le passage entre le cœur et le cerveau. Avant l’invention du stenting de l’artère carotide, les patients devaient subir des chirurgies ouvertes afin que l’accumulation de plaque puisse être éliminée manuellement. De telles procédures sont toujours effectuées dans certaines circonstances, mais le stenting de l’artère carotide s’est avéré être un moyen beaucoup plus sûr et moins invasif d’élargir l’artère et de prévenir les accidents vasculaires cérébraux.
Lorsque les tests d’imagerie diagnostique révèlent un rétrécissement de l’artère carotide, le patient est généralement hospitalisé et préparé pour la chirurgie. La procédure n’est pas douloureuse et les patients sont autorisés à rester éveillés pendant toute la durée de la chirurgie. Un anesthésique local est injecté dans le cou et des capteurs sont branchés pour surveiller les signes vitaux. À l’aide de la technologie d’imagerie, un chirurgien perce la peau et guide un petit fil jusqu’au site du blocage. Un cathéter étroit contenant un ballon dégonflé est inséré sur le fil et mis en place à l’intérieur de l’artère.
Lorsque le ballon est gonflé, il comprime la plaque sur les côtés des parois intérieures, élargissant ainsi l’artère. Le ballon est ensuite dégonflé et un stent en maille est glissé dans l’artère nouvellement ouverte. Le stent empêche l’affaissement et réduit le risque d’une accumulation supplémentaire de cholestérol dans le vaisseau sanguin. Après la pose d’un stent sur l’artère carotide, le chirurgien utilise des radiographies en temps réel pour confirmer que la procédure a réussi. Le patient est ensuite amené en salle de réveil pour une surveillance continue.
Après deux ou trois jours, les patients stables sont autorisés à rentrer chez eux. On leur demande généralement de se reposer pendant plusieurs jours et de prendre des médicaments régulateurs de la pression artérielle. Bien que le stenting de l’artère carotide soit généralement très efficace, il est toujours possible que le cholestérol s’accumule dans le cœur ou dans un autre vaisseau sanguin majeur. Les patients doivent se soumettre à des examens médicaux réguliers, maintenir une alimentation saine et faire de l’exercice, et éviter de fumer pour minimiser le risque de problèmes de santé futurs.