La radiothérapie est un pilier du traitement des cancers abdominaux et rectaux. Cependant, la procédure conçue pour éliminer les cellules cancéreuses peut également endommager les cellules saines voisines. L’entérite radique survient lorsque la radiothérapie entraîne une inflammation et une irritation intestinales. La condition est généralement une conséquence aiguë de radiothérapies fréquentes, et les symptômes de diarrhée, de nausées et de douleurs abdominales disparaissent une fois le traitement du cancer terminé. L’entérite radique peut parfois devenir une maladie chronique qui peut causer une gêne à vie.
L’entérite radique aiguë peut débuter à n’importe quel moment d’une radiothérapie. À ses débuts, l’entérite entraîne généralement des maux d’estomac, des crampes abdominales fréquentes, des ballonnements et de la diarrhée. Une personne peut également avoir des épisodes de nausées, de vomissements et de déshydratation. L’entérite radique chronique a tendance à provoquer des symptômes similaires, bien que la douleur ait tendance à être plus constante et que de nombreuses personnes subissent une perte de poids importante. Sans traitement, il est possible que le tissu intestinal se déchire et laisse le corps vulnérable aux hémorragies et aux infections potentiellement mortelles.
Un patient cancéreux qui éprouve des problèmes gastro-intestinaux devrait consulter son médecin pour recevoir une procédure de dépistage diagnostique approfondie. Un médecin peut décider de passer une tomodensitométrie abdominale pour rechercher des signes d’inflammation. Une procédure de coloscopie, dans laquelle une minuscule caméra est insérée dans l’intestin grêle, peut être effectuée pour permettre à un spécialiste d’examiner de plus près les intestins et d’extraire un petit échantillon de tissu pour analyse en laboratoire. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin peut déterminer le moyen le plus approprié de traiter l’entérite radique.
Le traitement de l’entérite radique aiguë est généralement axé sur le soulagement des symptômes. Un patient est généralement invité à se reposer suffisamment et à prendre des médicaments anti-diarrhéiques et anti-inflammatoires. Les médecins prescrivent souvent à leurs patients des régimes alimentaires spécifiques qui favorisent un apport accru en fibres tout en éliminant le lactose, la caféine et les aliments épicés. En suivant les ordres des médecins et en maintenant un régime alimentaire approprié, un patient commence généralement à se sentir mieux au bout d’un mois environ.
L’entérite radique chronique est plus difficile à traiter et la maladie peut ne pas répondre aux changements alimentaires ou aux anti-inflammatoires. Les médecins essaient d’éviter la chirurgie et concentrent leurs efforts sur le soulagement des symptômes avec des médicaments dans la mesure du possible. Si la chirurgie est la seule option, un spécialiste peut tenter de réparer ou de remplacer les voies intestinales endommagées par une procédure invasive. Un patient peut devoir être hospitalisé pendant plusieurs jours ou semaines après la chirurgie afin que les médecins puissent surveiller la récupération.