Leptospermum est un genre de plantes à fleurs et d’arbres originaires d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de Malaisie, avec le plus grand nombre d’espèces présentes en Australie. Il y a moins de 100 espèces dans ce genre et il est assez diversifié. Un certain nombre d’espèces sont cultivées comme plantes ornementales et ces plantes sont également cultivées à des fins commerciales. Le nom commun d’arbre à thé, appliqué à de nombreuses espèces, fait référence à la pratique historique de brasser des tisanes à partir des feuilles des arbres.
Les membres de ce genre ont une croissance noueuse et tordue. Lorsqu’on les laisse pousser librement, ils peuvent développer des branches assez sinueuses et des troncs tordus. L’élagage peut façonner un arbuste ou un arbre, le garder compact et réguler la croissance pour maintenir un développement uniforme et esthétique. Les plantes sont à feuilles persistantes, produisant de très petites feuilles aux pointes acérées. Les espèces de Leptospermum fleurissent avec de nombreuses grappes de petites fleurs à cinq pétales. Les fleurs sont blanches à roses et ont des centres sombres.
Ces arbustes et arbres aiment le plein plaisir, un sol légèrement acide et un excellent drainage. Ils peuvent pousser dans des conditions de sol pauvres, car ils ont évolué pour les sols parfois durs trouvés dans de nombreuses régions d’Australie et sont résistants au gel. Les plages de croissance varient selon les espèces, mais généralement Leptospermum peut être cultivé partout où les températures hivernales ne descendent pas en dessous de 20 degrés Fahrenheit (-6.6 degrés Celsius). La plupart des espèces sont très rustiques et assez faciles à cultiver avec un minimum de soins.
Certaines espèces de Leptospermum sont utilisées comme source d’huile essentielle d’arbre à thé, un composé aux qualités antibactériennes douces utilisé dans une variété de produits de soins corporels. L’huile d’arbre à thé peut également être utilisée comme traitement topique pour l’inflammation et les affections cutanées. Le miel fabriqué à partir d’abeilles qui se nourrissent principalement d’arbres à thé a un profil de saveur distinctif et est présenté comme un aliment santé dans certaines régions par des personnes qui croient que les propriétés de l’huile d’arbre à thé sont également présentes dans le miel d’arbre à thé.
Les personnes intéressées par la culture d’un arbre ou d’un arbuste Leptospermum peuvent être en mesure de trouver un spécimen dans une pépinière locale. Plusieurs cultivars sont souvent transportés ou peuvent être commandés sur demande. Il est également possible de cultiver à partir de graines ou de boutures fournies par un autre jardinier. Les jardiniers peuvent utiliser ces plantes dans des plantations en masse ou en planter une rangée pour créer un écran d’intimité et un brise-vent. Il est conseillé d’établir des plantations loin des zones à fort trafic, car les feuilles pointues peuvent être assez douloureuses à rencontrer.