L’ergothérapie aide les personnes ayant des handicaps physiques, développementaux, mentaux ou émotionnels à accomplir les tâches requises par leur vie quotidienne et/ou leurs tâches professionnelles. Le but de l’ergothérapie est d’aider une personne à mener une vie autonome, productive et enrichissante. Ce type de thérapie englobe de nombreux types d’activités, allant des tâches d’hygiène à la cuisine en passant par l’utilisation d’un ordinateur. Le type d’invalidité détermine le type d’ergothérapie requis.
L’ergothérapie est pratiquée dans les écoles, les hôpitaux, les centres de réadaptation en soins de santé et les centres communautaires. L’ergothérapie peut aider un patient avec des fonctions physiques ou motrices telles que la coordination œil-main, ainsi que des tâches de résolution de problèmes, de perception et de raisonnement. Les exercices physiques peuvent développer la force musculaire, la dextérité et la coordination.
Les personnes souffrant de perte de mémoire ou de problèmes similaires peuvent recevoir une ergothérapie pour favoriser les capacités de rappel, de prise de décision et de raisonnement. Les patients ayant une incapacité permanente reçoivent une ergothérapie pour apprendre à utiliser l’équipement adapté nécessaire pour fonctionner dans la vie quotidienne ou pour communiquer efficacement. Une autre fonction de l’ergothérapie est d’aider les personnes handicapées à poursuivre leur travail. Dans ces situations, un ergothérapeute peut aider à évaluer et à modifier un environnement de travail.
Le vieillissement de la population a accru la demande d’ergothérapie. Les personnes âgées ont particulièrement besoin d’ergothérapie pour continuer à mener une vie active et indépendante. Les thérapeutes peuvent évaluer et faire des recommandations concernant les conducteurs âgés et également vérifier les maisons des personnes âgées pour identifier les dangers qui pourraient causer des accidents.
Dans le domaine de la santé mentale, l’ergothérapie aide les patients à faire face à la vie quotidienne. Les patients souffrant de toxicomanie, de dépression, de stress, de troubles de l’alimentation ou d’autres problèmes émotionnels peuvent bénéficier d’une ergothérapie, qui comprend la gestion du temps, les compétences domestiques, les achats et les tâches de transport.
L’ergothérapie est utilisée dans les écoles pour évaluer les enfants, modifier l’équipement de la classe et aider les enfants afin qu’ils puissent participer pleinement aux activités éducatives. Les enfants qui ont des retards de développement ou qui sont à risque de retards peuvent bénéficier d’une thérapie d’intervention précoce. Ces activités renforcent les compétences d’écoute, sociales et de toilettage, entre autres.
Les professionnels formés en ergothérapie étudient les sciences biologiques, physiques et comportementales. La plupart des ergothérapeutes détiennent un baccalauréat ou une maîtrise, effectuent un stage supervisé et réussissent un examen national de certification. Le domaine de l’ergothérapie est réglementé par chaque État.