L’extrait de kava kava provient de la racine de l’arbuste Piper methysticum. Cette plante, qui fait partie de la famille des poivrons, est originaire des îles du Pacifique Sud. Là-bas, le kava est utilisé à la fois dans les boissons sociales et cérémonielles traditionnelles. L’extrait de kava kava peut également être pris sous forme de capsules pour ses propriétés médicinales potentielles.
Pour faire la boisson traditionnelle du kava insulaire, la racine de la plante de kava était mâchée, crachée dans un grand bol, mélangée à de l’eau et consommée. Aujourd’hui, la racine est généralement réduite en poudre, plutôt que d’être mâchée. Lors de la consommation directe de kava, le buveur peut ressentir certains effets secondaires. Par exemple, on peut éprouver de la léthargie, de l’euphorie et des picotements dans la langue, ainsi que ce que l’on pourrait appeler une tête « floue », une sorte de légère désorientation.
Ces effets secondaires sont très peu susceptibles de se produire si la capsule d’extrait de kava kava, beaucoup moins puissante, est prise, au lieu de boire directement la racine. Les capsules de kava contiennent souvent environ 30 % de kavalactones. Ce sont les composants chimiques actifs des racines de kava. L’extrait est généralement pris pour ses propriétés anti-stress, ainsi que pour son potentiel de lutte contre l’insomnie. Le kava peut également agir comme un diurétique léger.
Il a été suggéré que l’extrait de kava kava pourrait être plus efficace pour soulager l’anxiété lorsqu’il est pris régulièrement pendant quelques semaines. On pense aussi généralement que les consommateurs ne développent pas de tolérance physique à ses effets. De plus, le kava n’est pas connu pour créer une dépendance.
Les enfants ne devraient pas prendre d’extrait de kava kava en raison d’un manque d’études scientifiques pour déterminer la sécurité et les risques potentiels. Bien qu’il n’y ait pas de dosage standard pour les adultes, une dose typique d’extrait de kava kava se situe entre 150 et 300 milligrammes (mg), prise une à trois fois par jour selon les besoins. Il est également généralement recommandé aux consommateurs de prendre une pause de deux semaines du kava environ tous les trois mois. Cependant, il n’y a pas suffisamment de recherches sur la sécurité de la prise de kava à long terme.
Les consommateurs qui ont un problème de santé ou qui prennent des médicaments sur ordonnance devraient consulter leur médecin avant de prendre du kava kava sous quelque forme que ce soit. Le kava qui a été traité avec des produits chimiques pendant le traitement a le potentiel de causer des dommages au foie, donc les personnes atteintes de cirrhose ou d’autres affections hépatiques ne devraient pas prendre cette substance. L’alcool et l’extrait ne doivent pas être consommés ensemble. De plus, les femmes enceintes ou qui allaitent ne doivent pas utiliser ce supplément. Les patients qui envisagent une intervention chirurgicale doivent informer leurs chirurgiens de leur utilisation du kava, car cela peut augmenter les effets de l’anesthésie.