L’hépatite auto-immune est une inflammation chronique du foie causée par un dysfonctionnement du système immunitaire qui amène le corps à commencer à attaquer les cellules du foie. Cette forme chronique d’hépatite a tendance à se développer lentement et les patients peuvent ne pas être diagnostiqués tant que la maladie n’a pas progressé jusqu’à la jaunisse et des lésions hépatiques. Il existe plusieurs traitements disponibles pour les patients atteints d’hépatite auto-immune, le pronostic étant grandement amélioré par une intervention précoce.
Cette condition a été liée à certaines infections, médicaments, maladies génétiques et autres maladies auto-immunes. Il semble être plus fréquent chez les femmes, apparaissant généralement à l’âge adulte sous la forme d’une hépatite auto-immune de type un, avec une forme plus rare connue sous le nom de type deux apparaissant chez les enfants. Dans certains cas, il n’y a pas de cause claire pour l’hépatite auto-immune d’un patient.
Aux premiers stades de cette maladie, lorsque le corps commence à attaquer les cellules du foie, celles-ci deviennent enflammées. Le patient peut ressentir des douleurs abdominales, qui s’intensifieront avec le temps pour inclure de la fatigue, des démangeaisons, des douleurs articulaires, des nausées, des vomissements, des urines foncées, des selles pâles et des formations connues sous le nom d’angiomes sur l’abdomen. Les patients peuvent également développer une jaunisse, un signe que le foie est extrêmement stressé, et si la maladie n’est pas traitée, une cirrhose et une insuffisance hépatique se développeront. Les personnes atteintes d’hépatite auto-immune sont également à risque de cancer du foie, car la cirrhose est l’une des principales causes de cancer du foie.
Un médecin peut diagnostiquer des problèmes de foie à l’aide d’analyses sanguines qui identifient des anomalies de la fonction hépatique. Pour un diagnostic fiable, le médecin peut demander des analyses de sang supplémentaires pour rechercher des signes révélateurs que le système immunitaire ne fonctionne pas normalement, et des études d’imagerie médicale peuvent être utilisées pour examiner le foie. Les biopsies hépatiques peuvent également fournir des informations utiles.
La maladie est traitée avec des corticostéroïdes et d’autres médicaments conçus pour contrôler le système immunitaire afin qu’il cesse d’attaquer le foie. Le patient peut également apporter des changements alimentaires qui soutiennent le foie, comme ne pas boire d’alcool pour éviter de stresser cet organe. Dans les cas où les patients ont subi de graves lésions hépatiques, une greffe de foie peut être recommandée.
Étant donné que l’hépatite auto-immune peut être associée à d’autres maladies et complications auto-immunes, les patients doivent être conscients que même si cette maladie est résolue, ils peuvent avoir d’autres problèmes médicaux. Un diagnostic d’hépatite auto-immune signifie généralement que le patient rendra des visites régulières chez le médecin à vie pour surveiller le corps afin de détecter tout signe précoce de complications et d’autres problèmes.