La quantité d’oxygène transportée par le sang vers les organes et les tissus du corps est appelée oxygénation du sang ou niveau de saturation en oxygène. Cet oxygène dissous est mesuré par quelques méthodes pour s’assurer qu’un apport adéquat est naturellement fourni par les poumons. Le niveau d’oxygénation du sang est calculé en analysant un échantillon de sang en laboratoire, lors d’un test des gaz du sang artériel ou en fixant une pince à capteur de lumière au bout du doigt.
Les molécules d’hémoglobine du sang peuvent être analysées médicalement de différentes manières pour vérifier qu’il y a suffisamment d’oxygène à bord pour que le corps fonctionne correctement. Les deux méthodes mesurent le niveau d’oxygène (O2), en moyenne, qui occupe les molécules d’hémoglobine. Jusqu’à quatre molécules d’oxygène (O2) peuvent être retenues par chaque molécule d’hémoglobine, donc 100 peuvent contenir un maximum de 400 molécules d’oxygène. C’est le score maximum – 100 pour cent.
Si un patient a en moyenne deux ou trois molécules d’oxygène occupant la plupart des molécules d’hémoglobine, le score d’oxygénation du sang sera plus proche de 50 % ou 75 %, respectivement. Le test sanguin est considéré comme le moyen le plus précis de déterminer un pourcentage exact. Tout score supérieur à 95 % est considéré comme fort, bien que certains facteurs comme l’âge et le poids jouent un rôle.
La technique du pince-doigt, appelée oxymètre de pouls, fonctionne en faisant briller la lumière à travers la peau et en mesurant la couleur du sang, qui change légèrement en fonction de la quantité d’oxygène présente. Le clip peut également être attaché à un ongle, au lobe de l’oreille ou même sur le nez, selon le type d’équipement utilisé. Ce test peut être réalisé à domicile, si le patient a investi dans l’appareil. Un test sanguin est généralement effectué lorsque le médecin soupçonne fortement qu’il existe un problème d’oxygénation du sang. Ce test est considéré comme l’évaluation la plus précise des niveaux d’oxygène dans le sang.
Avant qu’un test d’échantillon de sang ne soit effectué, un médecin est susceptible d’effectuer un test superficiel pour s’assurer que le sang est prélevé dans une zone où le flux sanguin artériel est représentatif de l’ensemble du corps. Les deux côtés du bras sont pincés, juste au-dessus de l’endroit où le sang sera prélevé, ce qui fait pâlir la zone située sous le pincement. Lorsque le médecin relâche le pincement, il est rudimentaire d’analyser à quelle vitesse la couleur revient sur la peau.
Un oxymètre de pouls peut calculer les résultats immédiatement. De même, il ne faut qu’environ 15 minutes à un technicien de laboratoire pour effectuer un examen des gaz du sang artériel. Si le niveau d’oxygénation du sang d’un patient est jugé faible ou à risque limite, un médecin peut recommander un supplément d’oxygène, des médicaments ou d’autres tests.