Relenza® est un médicament produit par GlaxoSmithKline®, également connu sous le nom générique de zanamivir. Il aide à combattre le virus de la grippe dans le corps et lorsqu’il est utilisé de manière appropriée par des personnes qui n’auront pas de mauvaises réactions au médicament, il peut être très utile pour prévenir la progression de la grippe et réduire le nombre de jours pendant lesquels une personne est malade. Le zanamivir peut également empêcher les personnes de développer une infection si elles reçoivent ce médicament après une exposition rapprochée à d’autres personnes atteintes de la grippe.
Relenza® est souvent comparé à Tamiflu®, et une différence est le mode d’administration. Le zanamivir est une poudre inhalée et le Tamiflu® est généralement administré sous forme de comprimés. Certaines études suggèrent un autre point de comparaison précieux. Il semble que la plupart des souches de grippe peuvent avoir une certaine résistance au Tamiflu® mais peu sont résistantes au Relenza®. Avec les deux agents antigrippaux, il est préférable d’administrer ces médicaments dès les premiers signes ou dans un jour ou deux après avoir constaté une infection grippale. Ils ne sont généralement pas aussi efficaces lorsque les personnes ont la grippe depuis plus de deux jours.
Il y a quelques groupes qui ne devraient pas utiliser Relenza®. Il s’agit notamment des asthmatiques et des personnes atteintes de troubles pulmonaires obstructifs chroniques. Il est conseillé à toute autre personne souffrant d’une maladie respiratoire chronique de ne pas prendre de zanamivir.
La raison de cette contre-indication est que le médicament a parfois été associé à des problèmes respiratoires potentiellement mortels. Dans tous les cas, il a été démontré qu’il ne fonctionne pas efficacement chez les personnes ayant des problèmes respiratoires. Le zanamivir est en outre contre-indiqué chez les femmes enceintes ou qui allaitent, et il n’est généralement pas utilisé chez les très jeunes enfants.
Un bon nombre de personnes qui prennent Relenza® développent des effets secondaires. Ceux-ci peuvent disparaître quelques jours après le début des doses ou rester jusqu’à la fin du traitement. Au cours des premiers jours, certains des effets secondaires couramment signalés sont des maux de tête et des nausées ou des vomissements. Certaines personnes sans problèmes respiratoires antérieurs développent soudainement des problèmes respiratoires lors de la prise de ce médicament, et elles sont invitées à consulter immédiatement un médecin et à s’abstenir de doses supplémentaires jusqu’à ce qu’elles aient consulté un médecin.
D’autres effets secondaires qui ont été signalés avec Relenza® sont des éruptions cutanées et des démangeaisons, une congestion nasale, des infections des sinus, une sensation d’étourdissement, un mal de gorge et une légère toux. Comme mentionné, la plupart des effets secondaires ne se produisent pas souvent ou ne sont pas très graves. À l’occasion, une réaction allergique au zanamivir peut survenir. Si les personnes remarquent des signes d’allergie anaphylactique tels que de l’urticaire, une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires et un gonflement du visage, des lèvres ou de la langue, elles ont besoin d’une aide médicale d’urgence.
Des organisations comme les Centers for Disease Control (CDC) approuvent des médicaments comme Relenza®, en particulier pour traiter ceux qui peuvent souffrir de complications de la grippe. Ils s’empressent néanmoins de constater que si ce médicament a un effet préventif bref, il n’est pas un bon substitut aux vaccinations antigrippales annuelles. Il est toujours fortement conseillé aux gens de prévenir la grippe par la vaccination en premier, en ne se fiant aux médicaments contre la grippe que si cette vaccination est inefficace.