Tolmiea est une petite plante vivace originaire des régions côtières occidentales de l’Amérique du Nord, de la Californie à l’Alaska, et que l’on trouve souvent à l’état sauvage près des séquoias et dans d’autres zones boisées. Ses feuilles festonnées reposent au ras du sol et sont utilisées par les jardiniers pour remplir les plates-bandes de verdure. Ces plantes sont particulièrement faciles à cultiver et sont populaires comme plantes d’intérieur en pot.
À l’état sauvage, le tolmiea pousse dans des zones humides et ombragées le long des côtes de la Californie, de l’Oregon, de l’État de Washington, de la Colombie-Britannique et de l’Alaska. Les forêts, en particulier celles avec un grand nombre de séquoias, sont particulièrement favorisées. La plante se trouve généralement à des altitudes plus basses, souvent près d’une source d’eau comme une source ou un ruisseau. Il préfère un climat frais et modéré et ne tolère pas bien la chaleur, le gel, les conditions arides ou le soleil direct.
A la base des feuilles matures, le tolmiea pousse de petites plantules. Ces plantules peuvent tomber et s’enraciner facilement. En conséquence, la plante se reproduit rapidement et est capable de se propager pour couvrir de grandes surfaces. Il s’agit d’une méthode de reproduction unique au tolmiea, faisant du tolmiea un choix populaire pour un jardinage facile.
Assis assez bas au sol, avec des plantes matures mesurant souvent moins de 2 cm de haut et généralement d’une largeur similaire, le tolmeia est souvent choisi par les paysagistes comme couvre-sol pour les jardins ombragés. En tant que verdure de remplissage, leurs plantules uniques leur permettent de se propager rapidement et de couvrir de grandes surfaces, ce qui leur donne un avantage supplémentaire. Ils poussent particulièrement bien avec d’autres plantes forestières comme la fougère ou la coupe à franges.
La plante est également capable de se reproduire en fleurissant et en produisant des graines. Ces minuscules fleurs varient en couleur du brun violacé au blanc, selon la plante, et elles fleurissent généralement en mai ou juin et restent en fleurs jusqu’en août. Les fleurs poussent sur des tiges bien au-dessus du feuillage, les tiges atteignant une hauteur de 3 pieds (environ 1 m) ou plus. Les fleurs apparaissent de la fin du printemps jusqu’au milieu de l’été.
Les plantules sont également responsables de la popularité du tolmiea en tant que plante d’intérieur. Ces plantules s’enracinent rapidement sans nécessiter d’habileté ou d’effort particulier de la part du jardinier. Les plantes qui poussent à l’intérieur doivent être protégées de la lumière directe du soleil et arrosées abondamment.
Le nom de Tolmiea vient de William Fraser Tolmie, un botaniste écossais-canadien du 19e siècle. La plante est communément appelée la plante piggyback, une référence aux plantules portées par la plante mère. D’autres noms pour l’usine incluent l’or de Taff, “jeunesse sur l’âge” et “mille mères”.