La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est le plus souvent traitée par chimiothérapie, qui peut être effectuée avec un seul médicament ou une combinaison de médicaments. La radiothérapie et les transfusions sont parfois utilisées, bien que la maladie ne soit traitée qu’à ses derniers stades. Les préférences et l’état de santé général de chaque patient sont pris en compte lors de la planification d’un traitement par chimiothérapie LLC.
La chimiothérapie LLC est administrée sous forme de pilules ou par voie veineuse. La méthode d’administration de la chimiothérapie dépend des effets secondaires ressentis par le patient. Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent inclure un faible nombre de cellules sanguines, de la fatigue et des infections fréquentes. Les nausées et la perte de cheveux sont également des effets secondaires ressentis par certains patients.
Les analogues nucléosidiques sont les agents chimiothérapeutiques les plus courants pour la LLC. Parmi ceux-ci, la fludarabine est le médicament le plus souvent utilisé en 2011. Les anticorps monoclonaux sont également utilisés pour traiter la LLC et l’alemtuzumab est le plus courant d’entre eux. Une combinaison de ces médicaments semble fonctionner mieux que de nombreux médicaments chimiothérapeutiques utilisés seuls, en particulier pour ceux qui ont déjà été traités pour une LLC. Les infections peuvent survenir plus souvent avec certains types de traitements combinés qu’avec des traitements qui utilisent un seul médicament.
La chimiothérapie CLL n’est pas utilisée si un patient est aux premiers stades de la maladie; au lieu de cela, le patient est surveillé jusqu’à ce qu’il commence à montrer des symptômes. Cette surveillance est généralement effectuée à l’aide de tests sanguins effectués tous les quelques mois. Des tests chromosomiques sont effectués pour détecter les marqueurs moléculaires. Si ces marqueurs sont présents, le patient est considéré à haut risque et un traitement est instauré. Un traitement précoce peut être instauré chez les patients qui ne sont pas considérés comme à haut risque si certains symptômes surviennent, tels que des infections récurrentes, une faible numération globulaire ou une perte de poids.
Si la chimiothérapie LLC n’est pas efficace, la radiothérapie et les transfusions peuvent être utilisées. La radiothérapie est généralement utilisée pour traiter les ganglions lymphatiques enflés et douloureux. Les transfusions de sang et de plaquettes sont réservées aux patients plus jeunes présentant une LLC à haut risque ou avancée. Une transfusion est le seul traitement qui peut offrir une guérison à partir de 2011.
Les préférences du patient et son état de santé général sont soigneusement pris en compte lors de la conception d’un plan de traitement de chimiothérapie pour la LLC. Cela permet aux patients d’avoir plus de contrôle sur leur traitement et encourage la communication entre les médecins et les patients. Certains patients peuvent préférer utiliser un seul médicament ou une combinaison de médicaments. La manière dont le traitement est administré peut également être influencée par les préférences du patient.