Un 4 × 4 hybride est un type de voiture qui reçoit de la puissance dans ses quatre roues à la fois à partir d’une combinaison de carburant et d’électricité. Comme toutes les voitures hybrides, le 4×4 hybride consomme de l’essence mais pas autant que les autres modèles non hybrides, car il est alimenté en partie par une batterie rechargeable. La batterie n’est pas aussi puissante que le moteur à essence, ce qui donne parfois un 4×4 avec un peu moins de couple et de puissance. Du côté positif, cependant, les modèles hybrides consomment beaucoup moins d’essence, ce qui peut se traduire par des économies de coûts importantes, ainsi qu’une empreinte carbone plus faible.
Toute voiture qui fonctionne en quatre roues motrices peut être décrite comme un 4 × 4, bien que le terme soit le plus souvent appliqué aux gros véhicules utilitaires sport et aux véhicules tout-terrain. La plupart des voitures compactes ne propulsent que deux roues à la fois. Ces voitures sont appelées traction arrière ou traction avant, selon l’endroit où la puissance est appliquée. Les voitures à quatre roues motrices sont plus stables, en particulier par mauvais temps. Cependant, ils ont souvent besoin de plus d’énergie et de carburant pour fonctionner.
La technologie hybride vise à limiter la quantité de carburant dont une voiture a besoin pour fonctionner. Dans un moteur hybride, un moteur à essence est accompagné d’une batterie rechargeable au nickel métal hydrure. La majorité des batteries hybrides se rechargent automatiquement lorsque la voiture roule, souvent lors du freinage. Certaines voitures se branchent sur des prises électriques, mais celles-ci sont minoritaires.
Les premières voitures hybrides étaient de petits véhicules compacts conçus pour la conduite en ville et les courses rapides. Au fur et à mesure que la technologie s’est développée, elle est ajoutée à un certain nombre de voitures plus standard. Le 4 × 4 hybride est un entrant relativement nouveau sur le marché, mais à bien des égards, il est le bienvenu.
En tant que classe, les véhicules 4 × 4 consomment une quantité importante d’essence. Les voitures tout-terrain sont parmi les plus notoirement inefficaces en carburant, en particulier lorsqu’elles sont conduites dans le trafic stop-and-start si familier à la plupart des zones urbaines. Un 4 × 4 hybride préserve l’aspect sportif et tout-terrain du véhicule tout en ajoutant une source d’alimentation plus efficace.
Un inconvénient potentiel du 4 × 4 hybride est sa puissance réalisée. Les batteries nécessaires pour alimenter les VUS, camionnettes et autres gros véhicules sont souvent assez lourdes. Alors que la plupart des batteries hybrides peuvent égaler le couple et la puissance des moteurs à essence dans des conditions parfaites, les conducteurs se plaignent encore parfois que leurs 4×4 hybrides ne roulent pas aussi fort ou ne réagissent pas aussi rapidement que les modèles à essence traditionnels. Cela dépend en grande partie du terrain, du poids total de la charge et du type de véhicule en cause.
Les écologistes applaudissent le rôle des véhicules hybrides 4 × 4 dans la conservation. Parce que les voitures consomment moins de carburant, elles préservent les ressources pétrolières tout en réduisant la pollution. Dans certaines juridictions, la conduite d’une voiture hybride donne droit à des allégements fiscaux et à des privilèges de conduite spéciaux, tels que l’utilisation de la voie de covoiturage.