Les actifs à long terme sont des avoirs qui ne sont pas susceptibles d’être convertis en liquidités pendant une période prolongée. Souvent, si la participation est détenue pendant plus d’une période d’une année civile, elle atteint le statut d’actif à long terme. Les actifs de ce type comprennent les biens immobiliers, les actions, les obligations et d’autres formes d’immobilisations.
Pour une entreprise, un actif à long terme est normalement identifié comme un bien et des actifs qui sont utilisés dans la fabrication de biens ou de services. Cela signifie que des biens tels que des installations de fabrication, des entrepôts, des bureaux de vente et tout autre bien immobilier utilisé dans le cadre de l’exploitation continue de l’entreprise seraient considérés comme un actif à long terme. De plus, l’équipement utilisé dans le processus de production serait également considéré parmi les immobilisations, et donc également identifié comme un actif à long terme.
En ce qui concerne les investissements, toutes les actions que l’investisseur prévoit de conserver dans le portefeuille pendant plus d’une période d’une année civile seraient considérées comme des actifs à long terme. Les émissions obligataires, qui mettent souvent entre un et trente ans pour arriver à échéance, entreraient également dans cette catégorie. Les marchandises qui sont détenues pendant plus d’un an répondent également à cette définition de travail de base.
Le calcul de la valeur d’un actif à long terme varie selon la nature de l’entité qui détient l’actif et le type d’actif considéré. Avec les immobilisations détenues par une entreprise, telles que les biens immobiliers et l’équipement opérationnel, la valeur est normalement identifiée comme le prix d’achat, moins tout montant de dépréciation qui a eu lieu depuis l’achat. Avec des investissements comme les obligations, l’actif est normalement évalué au prix d’achat initial, jusqu’à ce que l’émission atteigne l’échéance ou que l’obligation soit appelée de manière anticipée et intégrée à une nouvelle émission obligataire.
L’accumulation d’actifs à conserver sur le long terme sert plusieurs objectifs clés. Pour les entreprises, l’objectif est de sécuriser les machines et autres actifs nécessaires qui permettront à l’entreprise de fabriquer des produits pendant une période prolongée, sans avoir à remplacer ces actifs avant qu’ils n’aient généré un rendement suffisant pour couvrir le prix d’achat initial. En termes d’investissements, un actif à long terme peut servir de point d’ancrage pour le portefeuille d’investissement, aidant à maintenir la valeur globale du portefeuille même si les investissements à court terme sont achetés et vendus avec une certaine régularité.
Tous les actifs identifiés comme à long terme ne subissent pas nécessairement un quelconque type d’amortissement. Dans certains cas, ils peuvent même prendre de la valeur. Par exemple, une maison serait considérée comme un actif à long terme pour un individu et pourrait connaître une augmentation de la valeur de la propriété au fil des ans, plutôt que de perdre de la valeur à mesure que la maison vieillit.