Un astrocytome cérébelleux est l’un des types les plus courants de tumeur cérébrale maligne chez les enfants. Les personnes de plus de 10 ans développent rarement le cancer. Les symptômes peuvent varier en fonction de la taille et de l’emplacement exact d’un astrocytome cérébelleux, mais de nombreux patients souffrent de maux de tête, de nausées et d’un certain degré de problèmes de mouvement moteur ou de confusion mentale. Lorsqu’une tumeur est découverte à ses débuts, la chirurgie cérébrale est généralement efficace pour éliminer complètement la tumeur maligne. Un cancer avancé ou en propagation peut nécessiter une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie pour réduire les risques de complications potentiellement mortelles.
Les médecins ne comprennent pas encore les causes exactes d’un astrocytome cérébelleux. Certaines recherches limitées suggèrent que la condition peut survenir en raison de certains facteurs environnementaux pendant la grossesse. Une future mère exposée à des toxines ou à des polluants pourrait avoir un risque légèrement accru de donner naissance à un bébé atteint d’un astrocytome cérébelleux. Des mutations génétiques sont également soupçonnées de jouer un rôle dans le développement de la tumeur, bien que des marqueurs génétiques spécifiques n’aient pas été identifiés.
La plupart des astrocytomes cérébelleux sont des tumeurs à croissance lente qui ne provoquent pas de symptômes pendant plusieurs années. À mesure qu’une tumeur se développe, elle peut augmenter la pression dans le crâne et entraîner des maux de tête chroniques. Certains enfants deviennent nauséeux et vomissent fréquemment. Étant donné que le cervelet est le centre du contrôle moteur, une tumeur invasive peut provoquer une faiblesse ou une perte de sensation dans une extrémité. D’autres problèmes peuvent inclure des difficultés de vision ou d’élocution, un manque de jugement et de mémoire, de la confusion et de la léthargie.
Si un pédiatre soupçonne un astrocytome cérébelleux en fonction des symptômes, il ou elle programme généralement une consultation avec un neurologue. Le neurologue peut analyser les résultats des examens d’imagerie pour identifier positivement une tumeur. La tomographie informatisée, l’imagerie par résonance magnétique, les ultrasons et les rayons X peuvent tous être utiles pour déterminer la taille et l’emplacement de la masse. Une fois le diagnostic confirmé, les options de traitement sont discutées avec le patient et les membres de sa famille.
Dans la mesure du possible, la plupart des neurologues préfèrent retirer chirurgicalement les astrocytomes cérébelleux. Les techniques chirurgicales modernes permettent aux experts de couper de petites tumeurs du cervelet sans endommager les tissus environnants. La procédure a un taux de réussite très élevé et la majorité des patients se rétablissent complètement. Dans certains cas, cependant, une opération n’est pas possible parce qu’une tumeur est trop grosse ou que le cancer a déjà commencé à se propager. La chimiothérapie et la radiothérapie sont des options qui aident de nombreux patients à se remettre d’au moins certains de leurs symptômes lorsque la chirurgie seule est inefficace.