Un astrocytome de bas grade est un type rare de tumeur qui se développe dans le cerveau ou la moelle épinière. Dans ces excroissances, des groupes de cellules qui contribuent habituellement aux fonctions cérébrales se regroupent en une masse. Ces tumeurs sont bénignes par définition, mais il est possible qu’elles deviennent cancéreuses en se développant. Cette affection progresse très lentement et, avec un traitement approprié, le pronostic de guérison est très bon.
Les patients qui ont un astrocytome de bas grade présentent souvent d’abord des maux de tête modérés à sévères récurrents. De plus, de nombreux symptômes neurologiques ont été associés à ces tumeurs. Les convulsions sont fréquentes chez ces patients, tout comme les zones localisées de faiblesse ou d’engourdissement. Lorsqu’un astrocytome est présent dans la moelle épinière, des maux de dos ou une paralysie partielle sont possibles.
De nombreuses personnes présentant des symptômes neurologiques reçoivent une ponction lombaire (LP) et, dans certains cas, un électroencéphalogramme diagnostique (EEG). Bien que ce test soit standard, il est peu utile pour diagnostiquer un astrocytome de bas grade. Au mieux, les résultats LP excluent certains diagnostics différentiels. L’EEG est légèrement plus utile, mais il ne peut détecter qu’une diminution localisée de l’activité cérébrale. Bien que cette découverte indique un astrocytome, le diagnostic doit être confirmé visuellement à l’aide d’une tomodensitométrie (TDM) ou d’une imagerie par résonance magnétique (IRM).
Malgré la nature bénigne d’un astrocytome de bas grade, l’ablation chirurgicale de la tumeur est souvent conseillée. Ceci est fait dans le double but de soulager les symptômes du patient et de réduire la possibilité de développement futur d’un cancer. Si la tumeur s’avère complètement inopérable ou s’il est peu probable que toutes les traces de croissance soient éliminées par chirurgie, la radiothérapie est régulièrement recommandée. Entre-temps, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire l’activité convulsive ou les maux de tête.
La récupération d’une ablation chirurgicale simple d’un astrocytome de bas grade peut prendre jusqu’à six semaines. Les maux de tête, les démangeaisons autour du site chirurgical et les vertiges sont courants après ces procédures. Rarement, cependant, des pertes de mémoire à court terme et des sautes d’humeur ont été signalées. Selon la partie du cerveau ou de la colonne vertébrale qui a été touchée, une thérapie physique peut être nécessaire pendant le processus de guérison.
Il n’y a pas de cause universellement reconnue d’astrocytomes de bas grade, mais ils sont le plus souvent signalés chez des patients âgés de 20 à 50 ans. Certaines spéculations existent liant ces tumeurs à l’exposition aux rayonnements. La fréquence accrue de ces tumeurs dans certaines conditions héréditaires, telles que la neurofibromatose et la sclérose tubéreuse, peut également indiquer un lien génétique.