Un auxiliaire dentaire est une personne qui assiste un dentiste agréé. Les emplois auxiliaires comprennent les hygiénistes dentaires, les assistants et les techniciens. Les lois relatives à la dentisterie varient d’un pays à l’autre, mais dans de nombreux cas, un auxiliaire dentaire peut être en mesure d’exercer certaines des mêmes fonctions qu’un dentiste sans être sous la supervision directe d’un seul. Alors que certaines de ces personnes gèrent des tâches complexes, de nombreux auxiliaires n’ont reçu aucune formation spécialisée, auquel cas ils ne peuvent effectuer que des tâches très élémentaires.
Les hygiénistes sont des professionnels agréés qui s’occupent principalement d’éduquer les patients sur l’hygiène bucco-dentaire et de prendre des mesures pour prévenir la carie et d’autres types de problèmes. Les personnes employées dans ces rôles planifient régulièrement des séances de nettoyage des dents pour les patients au cours desquelles elles utilisent des outils métalliques et des formules chimiques pour éliminer la plaque et la saleté des dents des patients. Au cours de ces séances, l’hygiéniste recherchera des signes de carie, de gingivite et d’autres problèmes. En règle générale, ces problèmes doivent être traités par un véritable dentiste plutôt que par un auxiliaire dentaire, ce qui signifie que les hygiénistes se préoccupent principalement de la prévention plutôt que des remèdes.
Un assistant est un auxiliaire dentaire qui assiste un dentiste lors d’interventions chirurgicales. Certaines personnes employées dans ces rôles sont des personnes non qualifiées qui s’occupent de tâches simples telles que la stérilisation de l’équipement ou la remise de perceuses et d’autres outils au dentiste. Avant et après la chirurgie, l’assistant peut répondre aux besoins des patients en leur fournissant des rafraîchissements ou en leur donnant des blouses à porter pour s’assurer que les produits chimiques, le sang et les fragments de dents ne se retrouvent pas sur leurs vêtements. Dans de nombreux pays, les assistants doivent suivre des cours de formation suivis d’un examen de licence. Les assistants agréés peuvent remplir certaines des mêmes fonctions que les hygiénistes et peuvent être en mesure de préparer des composés anesthésiques ou de remplissage pendant la chirurgie.
Quelqu’un employé en tant que technicien est responsable de la production de couronnes, d’accolades, de prothèses dentaires et d’autres types d’implants et d’équipements qui peuvent être insérés dans la bouche des patients. Comme pour les hygiénistes, toute personne employée dans l’un de ces rôles doit avoir suivi un cours de formation universitaire et un cours de certification ou de licence. Dans de nombreux cas, les techniciens ont très peu de contacts avec les patients car les moulages de dents sont souvent préparés par des dentistes ou des assistants.
Les dentistes passent normalement du temps à travailler comme stagiaires sous la direction d’un professionnel qualifié. Pendant les programmes de stage, les stagiaires peuvent s’acquitter de certaines des tâches qui sont habituellement assumées par des assistants ou des hygiénistes. Dans certaines écoles d’enseignement, un dentiste qualifié peut effectuer une intervention chirurgicale avec un grand groupe d’internes assumant divers types de rôles de soutien.