Un avocat en recours collectif est un avocat qui représente des groupes de demandeurs dans des poursuites. Ces avocats gèrent des poursuites au nom de plusieurs personnes, représentant souvent des centaines, voire des milliers de personnes à la fois. Bien qu’une ou quelques personnes seulement puissent être activement impliquées dans le lancement du procès, un recours collectif peut profiter à de nombreuses personnes qui ont une plainte ou un problème en commun, même si elles ne voient ou ne parlent jamais à l’avocat qui les représente. Souvent, ces poursuites sont intentées pour poursuivre de grandes entreprises ou des organismes gouvernementaux contre lesquels il peut être plus difficile de gagner en tant que demandeur unique.
Souvent, un avocat en recours collectif s’efforce non seulement d’obtenir des avantages monétaires pour ses clients, mais également de rechercher des changements dans les pratiques déloyales. Par exemple, une personne peut porter plainte contre une institution financière pour avoir facturé des frais injustes. S’il n’a poursuivi qu’en son propre nom, il peut avoir de la difficulté à démontrer que l’institution financière s’est trompée, à récupérer son argent et à convaincre l’entreprise de changer ses pratiques, surtout si les frais ne s’élevaient qu’à une petite somme d’argent. Si le procès, cependant, implique des centaines, des milliers, voire des millions de personnes, cela pourrait se traduire par un procès valant des millions de dollars. Dans un tel cas, la société défenderesse peut non seulement payer les personnes impliquées dans le recours collectif, mais aussi se sentir obligée de mettre fin à ses pratiques déloyales pour éviter de futures poursuites et une mauvaise publicité.
Dans de nombreux cas, un avocat en recours collectif engage une action en justice, mais n’a pas à attendre qu’un juge statue sur l’affaire. Souvent, les défendeurs dans ces affaires estiment qu’il y a beaucoup de risques financiers à attendre qu’un juge tranche l’affaire et accorde éventuellement de l’argent aux plaignants. Au lieu de cela, ces entreprises proposent souvent de régler les cas, acceptant de payer ceux inclus dans le recours collectif ou offrant d’autres concessions.
Les avocats en recours collectif gagnent souvent des honoraires importants en représentant des personnes dans des recours collectifs. Un avocat en recours collectif peut également bénéficier de la prise en charge d’une affaire qui lui donne la possibilité de gagner de grosses sommes d’argent plutôt que d’avoir à jongler avec de nombreuses petites affaires pour gagner le même montant total. L’inconvénient pour un avocat en recours collectif, cependant, est le temps qu’il peut avoir à travailler sur une affaire avant d’apprendre la décision d’un juge ou de recevoir une offre de règlement acceptable. Parfois, les recours collectifs durent des années. De même, les demandeurs d’un recours collectif peuvent perdre leur cause, laissant l’avocat sans paiement ou avec moins de paiement que souhaité.