Chaque fois que quelqu’un est accusé d’un crime, un avocat en droit pénal pourrait jouer un rôle important en aidant à déterminer le sort de l’accusé. Les avocats en droit pénal sont généralement équipés par l’éducation et l’expérience pour traiter des cas simples et graves. Les délits simples, également appelés délits, comprennent les infractions au code de la route et les petits larcins. Les avocats peuvent également traiter des violations plus graves, connues sous le nom d’accusations de crime, qui comprennent le grand vol, le viol, l’homicide involontaire, l’homicide et le meurtre au premier degré. Les conditions requises pour devenir avocat en droit pénal comprennent généralement trois années d’études supérieures, la réussite de l’examen du barreau et une expérience dans le domaine.
Il faut au moins sept années d’études pour devenir avocat en droit pénal. Après quatre années d’études de premier cycle, qui aboutissent généralement à un baccalauréat, les candidats avocats doivent ensuite fréquenter une école de droit accréditée pour apprendre les spécificités de la profession. La dernière étape pour devenir avocat de tout type est d’être accepté au barreau de l’État, ce qui nécessite de réussir un examen écrit.
Si une personne choisit le droit pénal comme domaine de prédilection une fois le barreau passé, elle choisit alors de quel côté de la salle d’audience elle veut représenter. Les avocats de la défense travaillent au nom des personnes accusées du crime, tandis que les procureurs sont embauchés par l’État pour tenter de prouver la culpabilité de l’accusé. Dans le cas des avocats de la défense, ils peuvent être divisés en deux autres groupes : les avocats privés, qui travaillent pour un cabinet, et les défenseurs publics, qui travaillent pour l’État et plaident des affaires au nom de clients qui ne peuvent pas payer un avocat privé.
Dans les affaires criminelles, un accusé n’est réputé coupable que si les jurés croient qu’il a commis le crime hors de tout doute raisonnable. Un avocat pénaliste agissant pour le compte de l’accusé utilisera donc tous les moyens à sa disposition pour lever ce doute, tandis qu’un avocat général tentera d’apporter des preuves pour le lever. Les affaires sont parfois tranchées devant les tribunaux, mais le plus souvent, elles sont résolues par négociation de plaidoyer, dans laquelle les deux avocats opposés décideront d’une issue à l’affaire qui convienne à la fois à la défense et à l’accusation.
Les responsabilités d’un avocat en droit pénal vont bien au-delà de la défense d’une affaire devant un tribunal. Les avocats doivent recueillir autant d’informations que possible sur leur cas, s’appuyant souvent sur les enquêteurs pour sécuriser ces informations. Les avocats de la défense doivent également conseiller leurs clients sur tous les accords de plaidoyer possibles ou les options de condamnation, ainsi que déposer des appels si l’affaire le justifie.