Le plexus brachial est un groupe de nerfs rachidiens qui commencent dans le cou, traversent l’aisselle, ou l’aisselle, et dans le haut du bras. Ceux-ci alimentent les nerfs de l’épaule, du bras et de la main. Le bloc du plexus brachial est une forme d’anesthésie locale utilisée pour la chirurgie de l’épaule et du bras. Ce bloc nerveux est administré en injectant un anesthésique dans le plexus brachial par l’aisselle.
La première application du bloc du plexus brachial a été mise au point par le Dr William S. Halstad en 1885. Le Dr Halstad a pratiqué à New York jusqu’à devenir professeur de chirurgie pour Johns Hopkins où il a aidé à développer un certain nombre de procédures chirurgicales, y compris le brachial bloc nerveux du plexus, qui utilisait des injections de cocaïne. À l’époque, il y avait une sélection limitée de médicaments disponibles à des fins anesthésiques, mais à mesure que de nouveaux médicaments ont été développés, la cocaïne a été remplacée par des alternatives plus sûres.
L’une des principales raisons d’utiliser une anesthésie régionale telle qu’un bloc du plexus brachial est d’éviter certains des effets secondaires désagréables de l’anesthésie générale (AG). L’AG place un patient dans un état d’inconscience induit et contrôlé. L’un des moyens les plus populaires est l’inhalation, une méthode qui entraîne parfois des problèmes respiratoires en raison d’une paralysie temporaire des muscles de la gorge. Pour contrer cela, un tube est généralement inséré dans la gorge, un processus appelé intubation, qui peut créer des douleurs. D’autres effets secondaires incluent des nausées, des vomissements, des maux de tête et une plus longue période d’inconscience post-opératoire ; dans de rares cas, des accidents vasculaires cérébraux, des problèmes cardiaques et la mort peuvent survenir.
Avec un bloc du plexus brachial, l’intubation n’est pas nécessaire. Le patient est souvent mis dans un état crépusculaire avec un sédatif intraveineux (IV), mais ne perd pas connaissance. Il en résulte une récupération beaucoup plus rapide de l’anesthésie. Le sédatif IV limite également la quantité d’anesthésie nécessaire et aide à prévenir les réactions toxiques qui peuvent survenir si une grande quantité d’anesthésique local est absorbée dans la circulation sanguine. Les patients sous anesthésie régionale sont beaucoup moins susceptibles d’éprouver des nausées, des maux de tête, des dommages à la gorge liés à l’intubation ou les effets rares mais plus graves d’une alternative générale.
Le type d’anesthésique régional utilisé dépend de la partie du corps opérée et de la durée de l’opération. Le bloc du plexus brachial peut être efficace pour la chirurgie de l’épaule, du bras et de la main. Le bloc peut être administré avec des injections uniques ou multiples, ou peut être maintenu en continu à travers un cathéter. Selon la façon dont il est administré, il peut durer quelques heures pour des travaux de réparation plus complexes.
Si une douleur intense est attendue au cours des premières étapes de la récupération, un cathéter peut être laissé dans le site pour permettre des doses quotidiennes de médicaments. Les blocs nerveux tels que le bloc du plexus brachial peuvent également être utilisés en thérapeutique pour traiter la douleur chronique causée par une lésion des nerfs dans la zone touchée. Dans certains cas, cela permet au patient de guérir sans chirurgie. Dans les cas où une intervention chirurgicale est nécessaire, le bloc continu peut soulager la douleur ressentie lors de la kinésithérapie post-opératoire.
Comme pour toute intervention médicale, le bloc du plexus brachial peut avoir des effets secondaires négatifs. Dans de rares cas, des lésions nerveuses peuvent survenir dans la zone du bloc. Si trop d’anesthésique est absorbé dans la circulation sanguine, des réactions toxiques peuvent affecter la respiration, le rythme cardiaque et la tension artérielle. Occasionnellement, une infection ou une douleur peut survenir au site d’injection.