Un cadre en treillis est utilisé dans une variété de structures pour aider à fournir force et soutien. Il existe de nombreux types différents de ces cadres, mais tous utilisent des sections triangulaires qui sont reliées entre elles aux nœuds ou aux coins du triangle. Les fermes sont généralement disposées dans des plans plats mais peuvent être reliées à d’autres plans pour former des formes tridimensionnelles, généralement des boîtes rectangulaires ou des cubes. Il est également possible qu’une structure utilise un cadre en treillis tridimensionnel, qui est généralement plus solide et plus stable qu’un cadre bidimensionnel.
Quelle que soit la forme du bâtiment ou de la structure finale, chaque armature en treillis utilisée pour le supporter est composée d’une série de cales triangulaires. En disposant les pièces triangulaires de différentes manières et en utilisant des triangles de différentes tailles, les ingénieurs sont capables de créer des cadres en treillis comme supports pour les sections triangulaires, rectangulaires ou même en forme d’arc d’un bâtiment. Le triangle est essentiel au cadre en treillis car cette forme est capable de supporter une grande quantité de poids et de contraintes sans se casser ni perdre sa forme.
Les bâtiments et les ponts utilisent généralement le cadre en treillis. Cette conception est utilisée dans les bâtiments depuis des centaines d’années et reste la conception la plus couramment utilisée pour les toitures dans de nombreuses régions du monde. Dans l’architecture moderne, les fermes en bois sont encore fréquemment utilisées, bien qu’elles utilisent souvent des nœuds métalliques, ce qui donne à la ferme une résistance supplémentaire. Les ponts modernes utilisent également le cadre en treillis, bien que tous les composants des cadres soient généralement en métal au lieu de bois.
Selon la forme souhaitée de la structure, une grande variété de cadres en treillis peut être utilisée, bien que des fermes simples ou courantes soient souvent conçues dans des formes triangulaires. Ces conceptions sont fréquemment observées sur les toits des maisons et peuvent être ajustées pour donner au toit plus ou moins de pente. Les planchers en treillis sont également courants et peuvent être constitués d’une série de cadres en treillis linéaires ou d’un cadre en treillis tridimensionnel qui utilise une forme tridimensionnelle, généralement un tétraèdre ou une pyramide, comme cadre du treillis. De longs cadres rectangulaires en treillis, le plus courant d’entre eux étant le treillis Pratt, sont également fréquemment utilisés dans une variété de structures différentes, y compris les ponts en treillis. Les fermes Bowstring, constituées de triangles de différentes hauteurs coiffés d’une planche arquée, peuvent également être utilisées pour créer des bords arrondis dans les structures.