Un free-for-all est un idiome anglais destiné à décrire une sorte d’événement qui est rapidement devenu incontrôlable. Cette phrase peut également être utilisée pour décrire un combat particulièrement sauvage entre deux ou plusieurs parties. En général, un chacun pour soi se produit chaque fois qu’une sorte de situation a perdu tout semblant d’ordre et dégénère en chaos. En conséquence, toutes les parties impliquées sont capables de se forcer à entrer dans la mêlée, c’est là que l’expression prend tout son sens.
Il existe de nombreux idiomes utilisés par les gens pour injecter de la couleur dans leurs schémas de langage quotidiens. Au lieu d’utiliser simplement le libellé littéral pour décrire une situation, un idiome donne à un locuteur un moyen d’utiliser un langage figuré pour faire passer son message. En conséquence, les significations de ces idiomes peuvent être très éloignées de ce que les mots qu’ils contiennent disent littéralement. De nombreux idiomes peuvent être utilisés pour décrire une situation ou un combat particulièrement chaotique, et l’un des plus populaires d’entre eux se produit lorsque quelqu’un appelle quelque chose un chacun pour soi.
La façon la plus simple d’utiliser cette expression est peut-être de décrire une bagarre entre deux ou plusieurs parties. Le sens de l’expression suggère qu’il est préférable de l’utiliser lorsque le combat est particulièrement sauvage. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : “Trois gangs différents se sont rencontrés dans les rues cette nuit-là et se sont livrés à une véritable mêlée générale”. Dans ce cas, l’implication est qu’il s’agissait d’un combat désordonné marqué par la confusion et le chaos.
Cette expression idiomatique peut également être utilisée pour des situations qui n’impliquent pas nécessairement un combat physique. Les journalistes sportifs utilisent souvent ce terme pour décrire une compétition particulièrement sauvage entre deux équipes. Il peut également être utilisé pour décrire une dispute ou une discussion marquée par un manque de décorum et de civilité. Dans ce contexte, une personne pourrait dire : « Garçon, la façon dont le conseil scolaire et les parents se sont comportés lors de cette réunion – c’était une folle mêlée. »
Le sens de cette phrase vient directement du sens des mots qui sont reliés par des traits d’union. Ces mots impliquent que toute personne impliquée dans une mêlée peut faire ce qu’elle veut au milieu de la situation pour faire le travail. Elle s’apparente à l’expression « chacun pour soi » en ce sens qu’elle suggère qu’il n’y a pas de règles prévalant sur la situation en question.