Un chirurgien cardiothoracique est spécialisé dans la réalisation d’interventions chirurgicales délicates sur le cœur, les poumons, l’œsophage et les artères thoraciques. Il ou elle utilise des outils et des techniques sophistiqués pour traiter les patients pour une variété de conditions. De nombreux chirurgiens se spécialisent en travaillant avec une certaine population de patients ou en effectuant un type d’opération spécifique. La plupart des procédures sont menées pour prévenir de futures complications, telles que le débouchage d’une artère ou l’ablation d’une tumeur suspecte. Parfois, cependant, un chirurgien cardiothoracique peut être tenu d’effectuer une opération d’urgence pour rétablir le fonctionnement pendant une insuffisance cardiaque ou pulmonaire.
Les patients qui reçoivent un diagnostic de troubles cardiaques et pulmonaires ont besoin d’une intervention chirurgicale lorsque leurs maladies ne répondent pas aux autres formes de traitement. Un chirurgien cardiothoracique est formé pour effectuer des opérations sur des personnes atteintes d’un cancer du poumon, d’une maladie cardiaque, d’athérosclérose, de malformations congénitales et d’un certain nombre d’autres affections potentiellement mortelles. Certaines procédures sont peu invasives; un chirurgien peut insérer une caméra et manipuler de minuscules outils chirurgicaux à travers une petite incision dans la cavité thoracique. Cependant, de nombreuses conditions exigent que le chirurgien expose complètement le cœur ou les poumons afin de corriger les problèmes.
Un chirurgien cardiothoracique peut choisir de se spécialiser dans son domaine afin de fournir les meilleurs soins possibles. De nombreux professionnels travaillent uniquement avec des enfants ou des personnes âgées. Un chirurgien peut également se concentrer sur des procédures spécifiques, telles que l’excision du cancer, la chirurgie de pontage ou la transplantation cardiaque. Les experts comptent sur les infirmières et autres chirurgiens pour les aider pendant les opérations afin de s’assurer que les patients restent stables et que les outils dont ils ont besoin sont à portée de main à tout moment.
Une personne qui souhaite devenir chirurgien cardiothoracique doit obtenir un diplôme d’une école de médecine accréditée de quatre ans. Après avoir obtenu son diplôme, il entre dans un programme de résidence en chirurgie générale dans un hôpital. Une résidence dure généralement au moins cinq ans, période pendant laquelle un nouveau chirurgien a la possibilité de travailler aux côtés d’experts dans le domaine pour acquérir une expérience pratique et en apprendre davantage sur les procédures détaillées. Deux à trois années supplémentaires sont ensuite consacrées à une résidence en chirurgie cardiothoracique dans un hôpital général ou une clinique spécialisée. Avant qu’un chirurgien puisse travailler de manière indépendante, il ou elle doit réussir une longue série d’examens administrés par des conseils d’administration régionaux et nationaux.
Un chirurgien cardiothoracique nouvellement agréé peut postuler à des emplois dans des hôpitaux, des cliniques et des universités de médecine. Il y a généralement une forte demande de nouveaux chirurgiens puisque relativement peu d’experts sont en mesure de répondre aux exigences rigoureuses en matière d’éducation et de formation. En plus de traiter les patients, de nombreux chirurgiens passent une partie de leur temps à effectuer des recherches sur diverses conditions et procédures chirurgicales. Ils assistent également fréquemment à des séminaires et à des réunions professionnelles pour se renseigner sur les dernières avancées technologiques en matière de chirurgie cardiothoracique et d’équipement chirurgical.